Le nombre de navigants a atteint 23 300 en 2007, soit une baisse de 16 % en un an. Selon le ministère des Transports, 12 000 d’entre eux étaient des officiers certifiés passerelle et machine, 800 des officiers techniciens, 1 000 des cadres de l’hôtellerie et de la restauration, 4 000 des personnels d’exécution passerelle et machine, 4 100 des personnels d’hôtellerie et de restauration et 1 400 des stagiaires. Le syndicat des marins RMT s’est alarmé de la diminution à 8 100 du nombre de personnels d’exécution toutes catégories confondues, « chiffre qui n’a jamais été aussi bas », et a demandé « une action urgente » du gouvernement. « La baisse du nombre de personnels d’exécution britanniques a atteint un seuil critique et les ministres doivent agir maintenant, si nous voulons empêcher également la disparition des compétences maritimes en Grande-Bretagne », a indiqué son secrétaire général Bob Crow.
De leur côté, les armateurs de la Chamber of Shipping se sont déclarés en accord avec RMT. En avril 2007 et conjointement avec le syndicat des officiers Nautilus UK, ils avaient recommandé aux pouvoirs publics de prendre des « mesures réalistes » pour améliorer les conditions de travail des navigants britanniques et d’augmenter les incitations existantes en faveur de la formation. Le gouvernement n’a pas encore donné de réponse.