Le trafic du port de commerce des Sables d’Olonne est essentiellement basé sur les entrées de sable, d’engrais et de ciment, et sur les sorties de céréales. Soit un trafic total de 839 175 t en 2007, contre 833 507 tonnes en 2006. « Malgré une campagne céréalière difficile, en raison du mauvais temps, 36 723 t de blé en 2007 au lieu de 76 869 t en 2006, nous avons maintenu nos chiffres, donc notre trafic », constate Betty Sellier, chargée de mission à la CCI de la Vendée, concessionnaire du port. Le ciment à l’import (+ 52,6 %) et la ferraille à l’export (+ 40,2 %) ayant, en revanche, « une progression significative. Le trafic de ferraille se pérennisant », précise Betty Sellier.
Il faut noter que le trafic de bois, qui représentait près de 1 000 t en 2005, a totalement disparu des quais sablais. Ce trafic a été récupéré par le port de Rochefort. « C’est notre concurrent, avant tout. Nous avons les mêmes caractéristiques portuaires, à l’exception de sa longueur de chenal d’accès. Nous accueillons les mêmes navires », indique la chargée de mission.
Ces navires sont travaillés dans le bassin à flot fermé par une porte écluse depuis 1964. Il est accessible à des navires de 110 m de long maximum et 16,50 m de large. Ce bassin a une superficie de 4,2 ha pour un linéaire de 550 m de quais utilisables et répartis en 6 postes d’accostages. Un septième poste, le quai d’Allègement, est hors du bassin, non loin du l’écluse. Il accueille les navires pendant les travaux décennaux de réparation de la porte écluse. Il y a également un huitième poste, le quai de l’Écluse, à l’extérieur du bassin à flot. 515 navires, soit 102 cargos, 286 sabliers et 127 rotations du Casam-IV, l’avitailleur de l’Île d’Yeu, ont fait escale dans le port de commerce sablais. Un magasin général, comprenant un bâtiment de 1 000 m2, et un terre-plein d’une surface identique, devrait être opérationnelle d’ici à la fin de l’année. Il servira de zone de passage pour tous les trafics, et s’inscrit dans le schéma directeur d’aménagement de la zone portuaire de La Cabaude. Elle regroupe commerces, réparation et construction navale.