Dernière station française de pilotage à avoir un bateau-pilote, après une période d’hésitation, les 32 pilotes de la station ligérienne ont remplacé, La-Couronnée-III, âgée de 21 ans, par La-Couronnée-IV, l’année dernière. « La-Couronnée-III restant opérationnelle le temps de fiabiliser à 100 % La-Couronné-IV », précise Dominique Hardy, président de la station de pilotage de la Loire.
Le bateau-pilote, et trois pilotines de 18, 16 et 15 m sont servis par 29 marins. « La vedette de 15 m a 16 ans. Il serait raisonnable de la remplacer. Cela devrait se faire en 2009, probablement par une pilotine identique », estime le président. Ces pilotines servant à transférer les pilotes de Saint-Nazaire sur le bateau-pilote, et aussi à la mise à bord, ou la débarque, des pilotes quand le bateau-pilote n’est pas disponible.
Sinon, il est prévu de renouveler les canots de transfert servant à transporter les pilotes du bateau-pilote aux navires à servir. Pour l’instant, ce sont ceux de La-Couronnée-III, légèrement modifiés, qui sont utilisés. Deux canots de 6,50 m, en aluminium, de conception plus moderne sont commandés chez Alumarine à Bouguenais. Pas de recrutement prévus en 2008. En revanche, fin 2009, début 2010, il y aura certainement des embauches liés à des départs.
Il y a eu 5 322 mouvements en 2007, un peu moins qu’en 2006. Explication: « Les méthaniers ont été moins nombreux que prévus. Les Etats-Unis ont détourné des cargaisons qui auraient dû venir à Montoir. Il était prévu 120 navires, il en est venu que 99. En charbon, on devait avoir 2 Mt, il y en a eu que 1,5 Mt ». Le chiffre d’affaires de la station affleure malgré tout les 10 M€.
« On a un système de régulation du trafic, de désignation des pilotes, unique en France, relié à la base des données du port. Ce qui nous permet de pouvoir participer à la gestion du trafic », rappelle le président.
Onze stations de pilotage, de Saint-Malo à Bayonne, et la plupart des stations des DOM-TOM, se sont associées pour mettre en place un simulateur. Les pilotes de la Loire sont la locomotive de ce projet. Ce simulateur sera installé à Nantes. Le cahier des charges est élaboré. La livraison est programmée pour fin 2008, début 2009.