À quarante ans, le conseiller référendaire à la Cour des comptes, Damien Cazé a été nommé le 20 juin directeur des Affaires maritimes à l’administration centrale du ministère de l’Écologie, de l’Énergie, du Développement durable et de l’Aménagement du Territoire, en remplacement de Michel Aymeric, « appelé à d’autres fonctions » (JO du 20 juin). Ingénieur civil des Ponts et Chaussées, diplômé de l’Essec et de Sciences Po Paris, Damien Cazé est nommé auditeur de la Cour des comptes à sa sortie de l’ENA. Il devient en novembre 2003 conseiller technique pour l’agriculture, la pêche, la ruralité et les biocarburants au cabinet de Jean-Pierre Raffarin, alors Premier ministre. On le retrouve directeur de pêches maritimes et de l’aquaculture en avril 2005, Jean-Pierre Raffarin étant toujours Premier ministre. Il réintègre la Cour des comptes en juillet 2007.
Parmi les dossiers qu’il lui faudra traiter, figure en bonne place la « renationalisation » des écoles de la Marine marchande, selon le vœu exprimé par Dominique Bussereau le 1er avril dernier, à l’occasion de l’AG d’Armateurs de France. Objet d’un « large consensus », la réduction à deux du nombre de sites d’enseignement est également à mettre en œuvre. Un dossier qui épuisa plusieurs directeurs des Affaires maritimes successifs.