Un accord a été signé à Matignon avec le groupe sud-coréen STX ship building, actionnaire principal (39,2 %) du groupe norvégien Aker Yards. Il prévoit l’entrée de l’État français à hauteur de 9 % dans le capital d’Aker Yards France (ex-Chantier de l’Atlantique à Saint-Nazaire et ex-Alstom Leroux Naval à Lorient, rachetés en 2006 à Alstom). Alstom avait cédé 75 % de ses parts aux Norvégiens, gardant ainsi 25 % de sa participation jusqu’en 2010.
La France contrôlerait ainsi 34 % des chantiers nazairiens et lorientais, disposant de ce fait d’une minorité de blocage. Le ministre français de l’Économie et des Finances, Christine Lagarde, estime que le « maintien des capacités de production en France des chantiers est ainsi garanti pour dix-huit ans ». L’accord signé par le Premier ministre François Fillon et Duk Soo Kang, président de STX, prévoit que le groupe sud-coréen « s’interdit de développer toute capacité qui serait de nature à concurrencer celles des chantiers d’Aker Yards France ». L’État s’est également assuré un droit de veto sur les décisions stratégiques: augmentation de capital, nouveaux partenaires, gros investissements, réduction des capacités du site. Les chantiers français, constructeurs avant tout de paquebots, mais aussi de navires militaires, bénéficient en effet du décret de 2005 qui indique que les investissements étrangers doivent faire l’objet d’un accord du gouvernement lorsqu’une entreprise présente un intérêt stratégique. STX s’est engagé à le respecter.
Il ne reste plus maintenant qu’à recevoir l’aval du conseil d’administration d’Aker Yards, à Oslo, dont le président s’est dit « surpris » d’apprendre cet achat par la presse. Toutefois, les Norvégiens, majoritaires, pourront difficilement s’opposer à leur principal actionnaire.
Les 3 000 salariés d’Aker Yards France et les milliers d’employés des sous-traitants doivent livrer cinq paquebots d’ici à octobre 2010, trois à MSC et deux à NCL. Mais, depuis mars 2007, aucune nouvelle commande ne s’est présentée et les bureaux d’études commencent à piaffer d’impatience.