Si les services conteneurisés réalisent l’essentiel des échanges entre l’Europe et l’Asie ou entre l’Asie et l’Amérique, ils ne transportent pas tout. Il y a encore une place pour quelques services polyvalents sur ces routes. L’armement allemand Rickmers Linie est l’un des principaux opérateurs dans ce domaine avec son Round the world Pearl String Service. Cette liaison qui tourne autour de la planète vers l’est, est dotée de neuf navires identiques de 30 000 TPL, d’une capacité de 1 800 EVP et pouvant lever des charges jusqu’à 640 t. En février dernier, la compagnie a ajouté un dixième navire à son service, le Rickmers Houston, une unité d’un type proche des autres. Le Round the world Pearl String Service relie, à une fréquence bimensuelle, les ports de Hambourg, Anvers, Gênes, Djakarta, Singapour, Hongkong, Shanghai, Xingang Dalian, Qingdao, Masan, Kobé, puis Galveston, Houston, Nouvelle-Orléans, Philadelphie et retour en Europe du Nord (des escales supplémentaires s’ajoutent suivant les voyages). Les navires peuvent charger tous les types de marchandises (break/bulk, matériel industriel, colis lourds, conteneurs, etc.).
Plusieurs autres transporteurs polyvalents interviennent également sur ces marchés: Chipolbrok (armement sino-polonais) assure des liaisons régulières entre l’Europe et l’Asie, avec retour via les États-Unis, ou encore des compagnies comme Appenship ou encore Cosco.