Selon l’Autorité du canal, qui a diffusé l’information le 10 juin, le Disney-Magic a ainsi battu le 16 mai le précédent record de 313 000 $ établi en octobre 2007 par un autre navire de croisières, le Norwegian-Pearl du groupe Star Cruises (Hong Kong). Récemment, trois porte-conteneurs non identifiés avaient légèrement payé plus que cela pour passer avant les autres. Les places non réservées sont en effet vendues aux enchères en raison de l’engorgement du canal, dont le temps d’attente au premier trimestre a augmenté d’un tiers. De plus, le nombre de navires à passagers a crû de 30 %, car les tour opérateurs de croisières aux Caraïbes et dans le Pacifique incluent de plus en plus la traversée du canal dans les itinéraires. Les navires de croisières et yachts se trouvent donc en compétition avec les porte-conteneurs venus d’Asie, également prêts à payer plus que le tarif, calculé en fonction du port en lourd, afin de gagner du temps. Ceux-ci veulent éviter d’avoir à décharger au Mexique et en Amérique centrale leurs marchandises, qui seront alors acheminées par voies terrestres jusqu’à leurs destinations de la côte Est des États-Unis.
De son côté, Panama souhaite devenir une destination de croisières et multiplie les encouragements envers les tour opérateurs. En conséquence, les armements de ligne redoutent que leurs porte-conteneurs ne soient alors obligés de payer des tarifs toujours plus élevés ou d’attendre jusqu’à six jours pour obtenir une place de passage.
Baisse du trafic du canal de Panama au deuxième trimestre
Le trafic du canal de Panama a atteint 78,4 Mt au deuxième trimestre, soit une baisse de 2,6 % en un an.
Selon l’Autorité du canal, le nombre total de transits est passé de 4 053 à 3 971. Celui des navires à passagers a progressé de 34,8 % à 124 et celui des vraquiers de 6,7 % à 625. Le trafic des vracs a augmenté de 10,4 % à 13,5 Mt et celui des marchandises sous froid de 1,1 % à 5,6 Mt. Le nombre d’accidents est passé de 1,23 pour 1 000 transits au deuxième trimestre 2007 à 1,51 un an plus tard.