Une fois adoptée par les États membres de l’OMI d’ici à la fin de l’année, l’annexe VI révisée rendra obligatoire le passage de la teneur en soufre des carburants de 4,5 % aujourd’hui à 3,5 % au 1er janvier 2012 puis à 0,5 % en 2020. Cela implique un recours massif aux distillats ou Marine Diesel Oil (MDO), après une étude de faisabilité qui devra être terminée en 2018.
En outre, la limitation applicable aux zones de contrôle des émissions de soufre (SECA en anglais) passera de 1,5 % aujourd’hui à 1 % le 1er mars 2010 puis à 0,1 % le 1er janvier 2015. Les seules SECA actuellement déterminées sont celles de la Baltique et de la mer du Nord, Manche comprise. Enfin, l’annexe VI révisée va progressivement limiter les émissions d’oxyde d’azote et autoriser des zones spéciales de contrôle des émissions d’oxyde de soufre, d’oxyde d’azote et de vases ou une combinaison des trois.
Les représentants des différentes associations maritimes internationales ont bien accueilli cette mesure. « Nous sommes absolument ravis, a déclaré Peter Swift, directeur général d’Intertanko à l’origine du recours aux distillats, les vrais vainqueurs dans cette affaire de l’environnement sont les nombreuses personnes affectées par la pollution atmosphérique des navires et les milliers de marins dans le monde ».
« Enfin une solution ferme avec des normes reposant sur un objectif avec des dates définies », a ajouté Peter Hinchliffe, directeur à la Chambre internationale de l’armement. Le recours progressif aux distillats lui semble la seule solution pratique, vu que « la question fondamentale est que l’industrie pétrolière n’a aucun mandat pour imposer une solution, nous devons donc établir un marché mondial des carburants à basse teneur en soufre ». Le prix du carburant diesel va inévitablement monter, poursuit-il « mais c’est le prix à payer pour un transport plus écologique ». « Nous pensons que tout le monde sera content, a conclu Rob Lomas, directeur d’Intercargo, l’OMI a tous les atouts mais il reste encore du travail à faire sur les gaz à effet de serre ».