Le roulier a pris ses quartiers sur l’Afrique de l’Ouest il y a déjà plusieurs dizaines d’années. Initiée notamment par le groupe norvégien Hoegh dans le cadre du Scadoa, l’utilisation de ce type d’unité entendait l’affranchir des contraintes portuaires en Afrique. Dans les années soixante-dix/quatre-vingt, on se souvient que plusieurs ports, notamment au Nigeria, ont connu de longues périodes d’encombrement. Au-delà de cette réponse ponctuelle, le roulier s’est imposé comme un outil bien adapté à l’Afrique.
Aujourd’hui, cinq transporteurs sont présents sur ce marché, trois sur la façade Atlantique, Grimaldi, Delmas/OT Africa Line et NileDutch, deux au départ de Méditerranée, Messina et MedCoa.
Grimaldi est aujourd’hui l’armement qui déploie la flotte la plus importante, avec 16 navires, dont 11 tournant exclusivement sur l’Afrique (les cinq autres poursuivent leur voyage vers l’Amérique du Sud). Grimaldi propose quatre services distincts avec des fréquences de départs comprises entre 8 et 20 jours. Le Havre accueille en direct deux de ces quatre services, la liaison Eurocargo Express (desserte de Dakar, Monrovia, Lomé, Pointe-Noire et Boma) et le service Northern Express Service (desserte de Dakar, Banjul, Conakry et Freetown, avec prolongation vers l’Amérique du Sud). Les autres destinations sont relayées via Dakar. Un service spécifique pour voitures et camionnettes complète ce dispositif.
Delmas/OTAL aligne pour sa part sept navires conros sur la base de départs tous les huit jours. La ligne dessert quatre ports français, La Rochelle, Dunkerque, Rouen et Le Verdon pour Dakar, Abidjan, Pointe-Noire, Port-Gentil, Libreville, Douala, Takoradi et San Pedro.
Côté Méditerranée, le principal opérateur est Messina: l’italien emploie quatre navires de grande dimension (de 4 500 à 5 400 ml) sur la base de départs bimensuels, avec touchée à Marseille et escales à Dakar, Conakry, Abidjan, Lagos, Tema, Douala, Takoradi et San Pedro. Le dernier arrivé est Med-Coa Roro Africa Line qui propose des départs réguliers tous les 25 jours de Marseille et Sète pour Lomé et Cotonou.
NileDutch: spécialiste de l’Afrique du Centre
Fondée en 1980 à Rotterdam, la compagnie néerlandaise NileDutch assure depuis l’Europe du Nord deux types de lignes vers l’Afrique: un service roulier (5 navires) d’une part, un service conteneurisé (3 unités) d’autre part. La flotte ro-ro comprend les NDS-Prospector, NileDutch-Atlantic et Kwanza (2 500 à 4 400 ml, 1 500 EVP) et les NDS-Prodigy et NDS-Prominence (974 EVP). Trois feeders avec capacités ro-ro sont également utilisés en Afrique centrale. NileDutch assure deux services avec ses rouliers, le premier entre Amsterdam, Anvers, Rouen, Pointe-Noire, Luanda, Lobito, Libreville, Douala et Abidjan, le second entre Leixoes, Lisbonne, Pointe-Noire, Luanda, Lobito et Namibe.