En 2007, LD Lines a transporté 108 851 véhicules de tourisme, 36 151 unités de fret et près de 293 729 passagers. La ligne sur Portsmouth, qui est assurée actuellement par un seul navire, le Norman-Spirit, a notamment connu une progression de 11 % pour ce qui concerne les véhicules de tourisme. Parallèlement, elle a atteint sa pleine capacité en matière de fret.
De quoi réjouir Pierre Gehanne, responsable de LD Lines et fervent défenseur de la rotation. « Il faut du temps pour se faire connaître, mais aujourd’hui la clientèle britannique nous a identifiés. Lorsque l’on se lance dans une telle opération, on fait un business plan et aujourd’hui nous sommes en avance sur les prévisions. Au bout de deux ans d’exploitation, nous sommes en équilibre financier alors que P&O perdait de l’argent sur cette même ligne », explique-t-il.
Il le confie. Pierre Gehanne se soucie aujourd’hui beaucoup plus du prix du carburant et du coût des équipages même s’il concède que tous les armateurs sont confrontés à ce type de problèmes. L’année 2007 a été marquée par une nouvelle liaison saisonnière, de mai à septembre, assurée par le Seven-Sisters entre Le Havre et Newhaven. « Les 60 000 passagers, 25 000 véhicules de tourisme et les 5 000 poids lourds que nous avons transportés sur cette ligne sont encourageants même si nous y avons perdu de l’argent. » Cette nouvelle offre, qui n’a pas selon LD Lines provoquée de transferts de clients de Dieppe vers Le Havre (la ligne Dieppe/Newhaven est également assurée par LD Lines en délégation de service public, lire ci-contre), sera renouvelée cette année. Mais assurément, la grande nouveauté de l’année 2008 sera la mise en service d’un nouveau navire sur la ligne Le Havre/Portsmouth. L’armateur vient en effet de signer l’achat d’un nouveau ferry dont il garde secrète pour l’instant l’identité. « Tout ce que je peux dire aujourd’hui, c’est qu’il s’agit d’un navire neuf. Il sera plus grand que le Norman-Spirit en terme de capacité de fret et plus restreint pour les passagers. » Cette nouvelle unité devrait assurer ses premières rotations après l’été, probablement à compter du mois d’octobre. LD Lines a parallèlement demandé au Port autonome du Havre (PAH) d’effectuer des travaux d’aménagements pour accueillir le nouveau navire. C’est ainsi que le PAH doit mettre en place un duc-d’Albe supplémentaire afin de recevoir un navire plus long. Des études sont actuellement menées et les travaux doivent intervenir très prochainement. C’est en 2010 également que l’armateur français devrait recevoir un troisième ferry commandé dans des chantiers de Singapour. Il devrait mesurer 161 m de long pour 23 m de large. Il pourra accueillir 40 poids lourds, 380 voitures. Il disposera de 160 cabines, 260 sièges en salon économique et 140 sièges en salon première classe.