La Cité de l’architecture et du patrimoine organise, à Paris jusqu’au 4 mai, une exposition sur l’aménagement des berges des voies d’eau, en adaptant le patrimoine historique aux préoccupations de la société d’aujourd’hui.
Intitulée « Rives créatives, art & architecture au fil de l’eau », l’exposition met en valeur différents projets et réalisations à l’initiative de Voies navigables de France (VNF): Pouilly-en-Auxois, canal du Rhône au Rhin, tunnel de Thoraise (Doubs), Docks de Lyon-Confluences et Paris. Établissement public industriel et commercial, VNF gère en effet un vaste domaine: 700 km de fleuves, rivières et canaux, 1 595 écluses, 494 barrages de navigation, 65 barrages réservoirs, 74 ponts-canaux, 35 tunnels canaux, 3 756 km de digues et… les 40 000 ha de domaine public qui les bordent! L’idée remonte à 1996 quand le président de VNF, François Bordry, découvre l’architecture flottante aux Pays-Bas. Il s’agit de mettre en valeur les friches fluviales, réhabiliter des bâtiments désaffectés et en construire de nouveaux, afin de « tourner l’architecture vers l’eau et non plus de lui tourner le dos », a déclaré François Bordry lors de l’inauguration de l’exposition le 26 février. Tout commence à Lyon. En 1998, il en discute avec le maire de l’époque, Raymond Barre. Une SCI est constituée entre la ville de Lyon, VNF, la Caisse des dépôts pour le financement initial et un occupant (actionnaire minoritaire), qui rentabilise l’opération par l’installation de commerces, restaurants, salles de spectacles, boîtes de nuit, etc. Le cahier des charges exige une coopération entre un artiste et un architecte pour inventer le futur urbain et… reconquérir la voie d’eau en quelque sorte!
L’accès à l’exposition parisienne se fait par un escalier en spirale creusé dans la colline de Chaillot, pour déboucher au troisième sous-sol. Le visiteur marche sur un caillebotis, le linoléum brillant du sol donnant l’illusion de l’eau, où se reflètent les grandes vues diapositives de rives aménagées. Dans un ambiance de cris d’oiseaux, les maquettes des projets des jeunes architectes retenus, s’alignent de chaque côté du circuit en angle droit: espaces verts, passerelles, tunnels et écluses design, immeubles futuristes, équipements flottants et, bien sûr, les explications qui vont avec. Le grand projet de futur canal à grand gabarit Seine-Nord Europe marque le terminus de l’exposition.
Enfin, à Paris, VNF prévoit d’installer son siège sur une ou deux barges de 11 m de large et de 60 m de long, à proximité du pont Alexandre III vers 2010-2011.