Les ports australiens appelés à plus de concurrence

Comme chaque année, l’étude porte sur les activités conteneurisées des six premiers ports du pays. Et si l’organisme de contrôle de la concurrence apprécie "la hausse constatée des volumes et l’amélioration constante de la productivité sur les terminaux", il ne se gêne pas pour critiquer "l’absence d’effort tarifaire des compagnies de manutention", qui ont pourtant engrangé ces derniers mois les marges les plus importantes de leur histoire. Une bonne occasion pour la commission de pointer à nouveau du doigt le duopole qui régit la manutention australienne depuis la réforme du secteur en 1998, "et qui ne pousse pas à la concurrence entre les opérateurs", selon le rapport.

Les sociétés de manutention encaissent aujourd’hui plus de 27 € nets par boîte. Et la baisse de 0,8 % des tarifs l’an dernier n’est due selon l’ACCC, "qu’à la disparition fin 2006 des fonds de compensation payés par les opérateurs aux dockers licenciés lors de la réforme de la manutention". Ceux-ci représentaient, chaque année, 5 % des coûts rappelle l’étude.

Ouvrir le marché à la concurrence

Pour pousser les opérateurs à corriger leurs tarifs, le chien de garde australien espère l’arrivée de nouveaux acteurs dans la manutention australienne. "L’extension prévue des terminaux doit donner l’opportunité de créer un vrai marché concurrentiel de la manutention", estiment les rapporteurs de l’ACCC. Un appel du pied, seulement entendu pour l’instant par le port de Brisbane qui a annoncé en avril dernier l’arrivée de Hutchison Port Holdings sur les terminaux flambants neufs livrés en 2012, alors que Sydney pourrait en faire de même dès les prochains mois.

Le chiffre d’affaires record enregistré – 555 M€ – durant la dernière année fiscale par la manutention australienne devrait néanmoins permettre de doper les investissements sur les quais. Patrick Corp., propriété depuis juin dernier d’Asciano, filiale maritime de Toll Holdings, prévoit de dépenser plus de 115 M€ en 2008 sur ses terminaux de Brisbane, Sydney et Melbourne, pendant que DP World annonce vouloir injecter 31 M€ par an pour moderniser ses quais, comme cela a été fait cette année à Adélaïde. Des investissements qui, en plus d’améliorer la productivité des terminaux, "les préparent à absorber efficacement la croissance attendue des trafics", reprend l’ACCC.

Avec 5,5 MEVP traités durant l’année fiscale 2006-2007 (+ 14,2 %), l’Australie continue d’aligner les bonnes performances, puisque les volumes ont doublé depuis 2001. La croissance des trafics conteneurisés est constatée sur l’ensemble des ports, à commencer par celui de Mlbourne qui vient de dépasser la barre des 2 MEVP. Une première dans le pays, qui permet aujourd’hui au port du Victoria de représenter 38 % de l’activité, devant Sydney (29,5 %) et Brisbane (15,6 %).