La 49e assemblée générale de l’Association des autorités portuaires canadiennes (AAPC) s’est déroulée à Montréal, à la fin de l’été, en présence de 250 personnes. Outre les 19 ports, l’AAPC compte également des membres affiliés, publics et privés, telles des entités gouvernementales, des associations représentants les pilotes, des compagnies du secteur maritime, des sociétés prestataires de services… L’événement a été l’occasion de conclure une entente de coopération avec l’homologue américain, l’American Association of Port Authorities (AAPA). C’est la première fois qu’un tel accord est entériné entre deux grandes associations maritimes d’Amérique du Nord, selon les signataires.
Financement épuisé
Parmi les sujets abordés lors de l’assemblée générale, les questions de sécurité ont occupé une large place dans les discussions. Soumis à des exigences internationales et gouvernementales de plus en plus strictes, les dirigeants des ports canadiens ont notamment soulevé à de multiples reprises la question du financement des investissements et tenté de faire pression sur le gouvernement fédéral. Son Programme de contribution pour la sûreté maritime, entré en vigueur en avril 2004, s’est terminé le 30 novembre dernier, obligeant désormais les ports à autofinancer les dépenses, alors que, de l’autre côté de la frontière, le gouvernement fédéral américain continue de subventionner massivement les investissements liés à la sécurité dans ses ports, vus comme des concurrents directs. Dominic Taddeo, président de l’AAPC et à la tête du port de Montréal, a ainsi affirmé haut et fort: "Je suis très déçu et ne peux croire qu’il n’y ait pas d’argent pour les ports et leur sécurité au niveau fédéral canadien."
Marc Grégoire, sous-ministre adjoint à la Sécurité et sûreté à Transports Canada, le ministère fédéral des transports, ne s’est pas laissé impressionner et a présenté la ligne directrice sous-tendant tous les nouveaux règlements imposés par le fédéral ces dernières années. "Le risque zéro n’existe pas, mais il s’agit d’être proactif, de renforcer partout les partenariats, en mettant l’accent sur la préparation aux incidents, l’intervention éventuelle et la reprise des activités ensuite, ce qui est également de notre responsabilité." Transports Canada aura consacré en trois ans environ CAN $ 115 millions (83 M€) au Programme de contribution pour la sûreté maritime. La loi imposait depuis le départ que les subventions aux ports cessent la 3e année, a-t-il rappelé. D’autres acteurs du milieu pourront, par contre, continuer à en bénéficier. C’est le cas des lignes de ferries intérieures à qui le programme vient d’être étendu.
Agrément des travailleurs portuaires
Mais l’actualité principale en matière de sécurité maritime est ailleurs. Il s’agit du Programme d’habilitation de la sûreté du transport maritime, qui obligera les travailleurs intervenant sur certaines zones identifiées – tels les terminaux à conteneurs et les gares de croisière – à être agréés et à posséder une carte d’identification. Leurs antécédents seront vérifiés, à l’image de ce qui se fait pour les employés des zones d’aéroports depuis 1985. La première phase du programme – qui s’est achevé le 15 décembre – touche les ports de Halifax, Montréal et Vancouver, ainsi que la Voie maritime du Saint-Laurent et des Grands Lacs. La phase 2 concernera tous les autres ports et installations maritimes d’ici le 15 décembre 2008. Pour les acteurs concernés, notamment les ports et exploitant de terminaux, les délais sont intenables, peu d’employés étant déjà habilités. Ce n’est pas négociable, a rétorqué le représentant du gouvernement devant l’assemblée, décidément sceptique.
La 50e assemblée générale de l’AAPC aura lieu à Saint-John, au Nouveau-Brunswick, du 17 au 21 août 2008. Le directeur du port, Sean Hanrahan, a d’ailleurs été élu président de l’association. Il succède à l’emblématique Dominic Taddeo, qui prendra prochainement sa retraite après 33 ans de carrière au sein de l’administration portuaire de Montréal, dont 23 ans à sa tête. Ce dernier est notamment perçu comme celui qui a positionné le port de Montréal comme un port à conteneurs, le seul sur le fleuve Saint-Laurent. Dominic Taddeo a également été président de l’American Association of Port Authorities et de l’International Association of Ports and Harbours. L’AAPC lui a remis sa médaille du mérite.
L’exemple du port de Montréal
Cité en exemple, le port de Montréal a présenté devant l’AAPC ses initiatives en matière de sécurité (prévention du terrorisme et des actes criminels) et sûreté (incidents liés au feu, à la navigation, aux transports de matières dangereuses et autre accident). Elles sont multiples depuis 2001: extension des clôtures, renforcement des dispositifs de contrôle d’accès sur les terminaux, amélioration de l’éclairage, augmentation des patrouilles, installation de nouvelles caméras (40 en 2001; 200 aujourd’hui), mise en place d’un centre de contrôle par fibres optiques couvrant les 25 km de la zone portuaire, élaboration de plans d’urgence et de prévention, création de comités et d’équipes d’intervention, collaboration avec les services extérieurs (douane, police, pompiers, initiateurs des réglementations), implantation d’un appareil de contrôle de la radioactivité des conteneurs, formation du personnel, etc. L’institution – qui ne joue qu’un rôle de coordinateur et s’assure simplement que les directives de Transports Canada sont bien comprises et appliquées par les opérateurs de terminaux – a investi au total CAN $ 2,5 millions (1,8 M€) entre 1998 et 2001 pour la sécurité, puis CAN $ 6 millions (4,3 M€) entre 2002 et 2006. Les dépenses d’exploitation se sont élevées en 2006 à CAN $ 2,3 millions (1,6 M€). Moyennant quoi, les audits menés par l’United States Coast Guard (USCG) et Transports Canada en mars 2006 ont montré que les mesures étaient efficaces.