Le navire, d’une longueur de 132 m, appartient à l’armement Beluga Shipping. Il est équipé d’une voile de 160 m2 dirigée par un pod de contrôle et capable de capter des vents jusqu’à 300 m d’altitude. Il suit automatiquement la route historique des grands voiliers de fret d’antan et devrait arriver à destination début janvier et conformément à l’horaire prévu. Le système de voile d’appoint "Skysails" réduit la consommation de soutes du navire d’environ 20 %, soit une économie de 1 000 € par jour, et d’autant ses émissions de gaz à effet de serre.
Toutefois, il ne peut rien contre les vents contraires et doit être monté sur des navires dépassant 16 nœuds.
RÉDUIRE LA POLLUTION D’ORIGINE MARITIME
Beluga Shipping estime pouvoir couvrir son investissement de 500 000 € par les économies de soutes réalisées d’ici trois à cinq ans. Le promoteur du système, l’entreprise allemande Skysails GmbH, compte en équiper 1 500 navires de fret et 250 grands yachts d’ici à 2015. Elle voit grand. "Il y a 100 000 cargos dans le monde et nous estimons qu’il y en a environ 60 000 qui pourraient, en théorie, s’équiper de Skysails", a déclaré à Hambourg Stephan Warge, l’un des créateurs du système.
Beluga Shipping, qui exploite une flotte de 28 transporteurs de colis lourds, va en monter sur deux autres navires d’ici à 2009.
Selon une étude de l’université américaine de Delaware, la flotte de commerce mondiale consomme environ 289 Mt de fuel, très riche en soufre. D’après une autre de la Lloyd’s Register Quality Assurance de Londres, le trafic maritime est responsable de 7 % des émissions mondiales de dioxyde de soufre, soit environ 10 Mt par an. De son côté, Beluga Shipping évalue les émissions de CO2 de la filière maritime à 800 Mt par an aujourd’hui et à plus de 1 Mdt dans cinq ans. Il estime donc que l’utilisation massive de Skysails permettrait d’économiser 146 Mt de CO2, soit environ 15 % des émissions totales de l’Allemagne.