Le Heibei-Spirit, pétrolier sous pavillon de Hong-Kong, a déversé quelque 10 500 t de pétrole en mer, à la suite d’une collision avec une barge. Le sinistre s’est déroulé à environ 70 miles au sud-ouest de Séoul. Les deux équipages sont interrogés par la police.
La nappe de pétrole qui s’est échappée du navire a atteint la côte et la pollution s’étend sur quelque 17 km de côtes. 5 600 personnes se sont mobilisées pour nettoyer les plages. Le 11 décembre, le président sud coréen, Roh Moo-Hyun, a s’est rendu sur la côte. Ce déplacement fait suite aux attaques par les associations écologistes qui ont reproché au pouvoir central d’avoir minimiser cette pollution. La région de Taean a été proclamée zone sinistrée. Elle héberge de nombreuses fermes piscicoles. Cette marée noire est la pire que le Pays du Matin calme a connu.