Dans cet ouvrage volumineux, Philip Plisson effectue un tour du monde de la mer et des marins en 365 jours.
Photographe du milieu maritime depuis 25 ans et "peintre de la Marine" depuis 1991, il puise dans ses archives pour tenter de cerner cette "sagesse" issue des expériences, difficiles et passionnantes, de ces gens qui confient leurs existences à cet élément insaisissable qu’est la mer. À chaque jour de l’année correspond une photo accompagnée de la citation appropriée d’un navigateur célèbre (Christophe Colomb, Henri de Montfreid, Éric Tabarly, etc.), d’un poète (Joachim du Bellay, José-Maria de Hérédia, Victor Hugo…), d’un géographe (Pline l’Ancien, Pline le Jeune…), d’un romancier (Théophile Gautier, Jules Verne, Joseph Conrad…), de gens moins connus et même d’anonymes (proverbes).
Les références gardent encore leur pertinence, qu’on en juge par ces exemples. "Il y a trois sortes d’hommes: les vivants, les morts et ceux qui vont sur les mers" (Platon, 500 ans avant J.-C.). "La mer est aussi profonde dans le calme que dans la tempête" (John Donne, XVIIe siècle). "Quand il y a sept timoniers sur huit marins, le navire sombre" (proverbe chinois). "Une mer calme n’a jamais fait un bon marin" (proverbe anglais). "La mer! Il semble que ce mot en lui-même ait quelque chose d’immense, avec je ne sais quelle tranquillité du néant" (Jules Michelet, 1861). "La mer a terrorisé et terrorise toujours l’homme. La preuve en est qu’aujourd’hui encore elle inspire le respect aux marins qui m’ont dit un jour ce mot: la mer permet tout pourvu qu’on la respecte" (Alain Bombard, 1960). "Que ce navire aille donc accomplir sa destinée: porter des hommes vers les hommes" (Charles de Gaulle, lancement du paquebot France 11 mai 1960).
Chaque photo et sa "légende" se suffisent à elles-mêmes dans ce kaléidoscope de mers, de côtes, de navires de toutes sortes, d’hommes de tous horizons et de gros plans sur des détails. De temps en temps, une prise de vue sur une double page arrête le mouvement et suscite la contemplation. L’éphéméride se termine le 31 décembre, mais la composition même de l’ouvrage incite à revenir en arrière au gré du hasard. La justesse de la citation et la fascination de l’image du jour demeurent!
Sagesse de Marins
par Philip Plisson
Éditions de La Martinière
576 pages/400 photos/32 € ISBN: 978-2-7324-3596-1