Suez désiré ou la métamorphose du paysage sous l’objectif d’Ermé Désiré

Le musée national de la Marine organise, à Paris jusqu’au 25 novembre, une exposition photographique sur le creusement du canal de Suez.

Cette voie de navigation, qui raccourcit considérablement le trajet maritime entre l’Europe et l’Extrême-Orient, s’étend sur 160 km de désert. De 1859 à 1869, Ferdinand de Lesseps, à qui revient cette initiative, en dirige les travaux qui nécessitent le déplacement de 75 Mm³ de terre. En 1863, les corvées de travailleurs sont définitivement remplacées par des excavatrices à vapeur. Pour les besoins des hommes et des machines, un canal d’eau douce est creusé en 1861-1862 entre un affluent du Nil, l’Ouady, et la ville d’Ismaïlia, située à mi-chemin entre Suez et Port-Saïd. Quand Ermé Désiré, photographe français installé au Caire, s’y rend en 1866, Ismaïlia compte plus de 4 300 résidents, dont les employés de la Compagnie universelle de Suez. Les travailleurs, recrutés sur le pourtour méditerranéen, parlent entre eux une langue vernaculaire dérivée d’un patois italien et vivent dans des campements itinérants et des villes provisoires. Pendant plusieurs mois, Ermé Désiré effectue un véritable reportage sur l’avancement des travaux et se déplace le long des canaux dans un bateau équipé d’un laboratoire photographique. Il prend environ 80 clichés sur plaques de verre au collodion, qui donneront lieu à la constitution d’albums ou de diaporamas dépliables jusqu’à 1,67 m de long.

L’exposition rassemble une cinquantaine de photos regroupées en trois thèmes: le canal d’eau douce, le canal maritime et les "portraits de machines". Le machinisme constitue en effet un sujet d’inspiration pour les photographes de l’époque, qui travaillent souvent sur commande. Industrialisation intense et rivalités entre grandes puissances allant de pair, les luxueux "albums de présentation" s’échangent entre grands industriels et gouvernants pour des raisons économiques et diplomatiques.

Suez désiré ou la métamorphose du paysage

Paris, jusqu’au 25 novembre

Musée national de la Marine

Tél: 01 53 65 69 69 – Fax: 01 53 65 69 65 – www.musee-marine.fr