Le conseil général, propriétaire des infrastructures, a entrepris le changement des portes amont de l’écluse. Celles-ci datent de l’immédiat après-guerre. Elles sont en cours de remplacement par des portes neuves qui seront mues hydrauliquement. Les portes aval seront aussi manœuvrées avec l’hydraulique alors qu’elles sont les seules en France à être ouvertes et fermées par câbles. L’accès à l’écluse nécessite l’ouverture d’un pont tournant âgé de 110 ans. Ce pont a été déposé et un nouveau est en cours d’installation. Ce pont supporte la route départementale 739 qui mène à Tonnay-Charente.
Les nouvelles portes amont sont constituées de deux vantaux en acier, dotés de vannes de chasse, de clapets de remplissage en partie supérieure (pour éviter l’entrée de vase). L’ancrage dans les maçonneries existantes a révélé quelques surprises et provoqué du retard.
Les portes amont devraient être posées à la mi-novembre, le pont terminé fin novembre et les portes aval en état de fonctionnement au mois de mars. Le coût total de l’opération est estimé à 7 M€, financé à 75 % par le département et à 25 % par le Feder. Ces travaux permettront une meilleure utilisation de l’écluse et devraient freiner l’entrée de la vase dans le bassin à flot.
Mise aux normes du code ISPS
Au niveau de la chambre de commerce, les investissements sont un peu en attente de la décision du conseil général quant au prochain concessionnaire du port. Cependant, des travaux sont programmés pour la récupération des eaux des terre-pleins portuaires (protection de l’environnement) et la modernisation des installations. Pour le code ISPS, le port a été clôturé et les portes sont fermées le soir. Si la CCI a la concession, elle a préparé un planning d’investissement sur les 14 ans que celle-ci va durer. Elle prévoit notamment l’achat de deux grues de 1 M€ chacune dans les cinq ans.
AMR Alliance dispose de 22 000 m2 de stockage sur le port: "Nos surfaces sont occupées à 100 %, indique Christian Kempf, le directeur de l’agence. Il y avait une possibilité d’extension sur le site de Rol Tech, mais la mairie n’a concédé que 10 000 m2 à l’activité portuaire qui ont été intégralement pris par Bois du Nord. Il reste 30 000 à 40 000 m2 inoccupés. Malheureusement, la mairie n’est pas intéressée par le portuaire." Les possibilités d’extension sont donc très limitées (réorganisation des espaces). Les investissements de l’agence vont porter sur l’outillage avec quatre chariots élévateurs et des chargeurs pour 510 000 €, plus des modifications d’appareils pour 600 000 €.