La découpe de la première tôle du plus gros navire de croisière – 150 000 tonneaux – jamais construit par les chantiers Aker Yards à Saint-Nazaire, pour NCL (Norvegian Cruise Line), a eu lieu le 1er octobre. Ce navire est l’un des deux commandé en septembre 2006 par l’armateur américano-malaisien Star Cruise, propriétaire de NCL, pour un montant global de 1,5 Mde. Et en août 2007, la société d’investissement américaine Appolo Management Corp a racheté 50 % des parts de la compagnie NCL à Star Cruise. Avec ses 325 m de long pour 40,6 m de large, chaque navire pourra embarquer de 4 200 à 4 700 passagers dans 2 101 cabines et 1 690 à 1 800 hommes d’équipage. Le record était détenu jusqu’à présent par le Queen-Mary-2 (Cunard) avec 345 m de long, 41 m de large, 1 260 cabines pour 3 090 passagers et 1 250 membres d’équipage. La livraison de la première unité est prévue en janvier 2010, et son jumeau dans le courant de la même année. Pour l’instant, NCL a 12 navires en service et 3 en construction.
UN DISCRET PROTOTYPE
Après la découpe de la première pièce par une machine au plasma, 250 000 autres seront nécessaires pour la construction de ne navire dont on ignore toujours le nom. Tout comme on ignore les nouveautés de ce prototype, tête de série du projet Freestyle 3 (la 3e génération d’un concept lancé en 2000). Andy Stuart, vice-président de NCL en charge des ventes et du marketing, a été peu disert lors de cette cérémonie. Il a simplement indiqué qu’il y aurait plus de choix de restauration, avec des placements libres, et dans les animations. Quant à Jacques Hardelay, directeur général d’Aker Yards France, il n’a pas non plus donné beaucoup d’informations: "C’est un navire très dense, avec beaucoup de cabines et de technologie, avec un nouveau convertisseur", afin de limiter les problèmes de vibration et de bruit.
Il a également précisé que l’État français devra donner sa réponse avant fin mars 2008 sur la confirmation de la commande du deuxième porte-avions (PA2) destiné à la Marine nationale. Si la cale est disponible – son directeur général a "des pistes sérieuses pour des commandes" – le chantier nazairien pourrait intervenir comme sous-traitant, pour livrer cette coque propulsée et aménagée en février 2012. Elle mettrait ensuite le cap sur Brest où DCNS, maître d’œuvre, intégrera la partie aviation et le système de combat.