L’unique activité ro-ro du port de Dunkerque est aujourd’hui réalisée par Norfolkline, sur la route Douvres/Dunkerque. Filiale du groupe AP Møller Mærsk, la compagnie a pris pied tant dans le fret non accompagné, son cheval de bataille, que dans le transport de passagers. Au premier semestre 2007, elle a transbordé 5,9 Mt (+ 16 %), pour 273 000 poids lourds (+ 13 %), et 804 000 passagers, dont plus de 300 000 touristes. Partie de zéro en l’an 2000, la compagnie a conquis – de source SeaFrance – 13,2 % du marché fret du détroit (Ostende-Ramsgate non, compris) en 2006. Dans le même temps, 35,8 % revient à Eurotunnel, 29,9 % à P&O Ferries et 21,1 % à SeaFrance. La progression de Norfolkline correspond à la mise en service de trois nouveaux navires construits spécialement pour la route: les Mærsk-Dunkerque, Delft et Dover. Une progression à mettre également sur le compte d’une politique des prix très agressive.
Le port autonome de Dunkerque (PAD) a investi, depuis 2000, plus de 30 M€ dans le roulier. Il a entièrement réaménagé les accès routiers, pour se conformer, entre autres, aux normes ISPS. Le PAD a construit une nouvelle passerelle pour Norfolkline, et transformé son ancienne passerelle à deux ponts. Le port a également construit, pour le moment en vain, la passerelle ro-ro 4 au quai de Lorraine, destinée à ouvrir l’autoroute de la mer France-Espagne, avec Norfolkline. Les premières tentatives, sous l’égide du programme Marco-Polo, en collaboration avec Santander et Suardiaz, ont tourné court, officiellement faute de navires. Aucune réponse n’est annoncée aujourd’hui à l’appel d’offres France-Espagne.