À l’occasion des Journées du patrimoine, le Musée national de la Marine publie un ouvrage sur le château de Brest. La rade de Brest, bien protégée des incursions ennemies, a incité les Romains à y établir un camp fortifié sur un éperon rocheux à l’embouchure de la rivière Penfeld. Au Moyen-Âge, les comtes de Léon y édifient une forteresse qui connaîtra les péripéties de la guerre de Cent Ans. Brest permet en effet de contrôler les routes des convois militaires anglais vers la Guyenne et des flottes de commerce dans l’autre sens. Le château est modernisé au XVe siècle et reçoit la visite de la duchesse Anne en 1505 et de François Ier en 1518, qui y fait construire ateliers et magasins. Pendant les guerres de religion, le gouverneur de Brest prend le parti du roi protestant Henri IV qui, en reconnaissance, accordera aux Brestois en 1593 le droit d’élire des échevins. Une trentaine d’années plus tard, Richelieu retient le site Brest comme l’un des ports de la Marine royale. Colbert y fait construire un arsenal et Vauban modifie l’architecture du château pour l’adapter aux progrès de l’artillerie et assure la défense de la ville, de la rade et de ses approches. Au XVIIIe siècle, Brest voit sa population doubler et son port de commerce considéré comme le "Marseille de l’Atlantique". L’Académie de Marine y est fondée en 1752. Le château, qui maintient sa fonction de défense contre l’ennemi extérieur ou les révoltes locales, sert aussi de prison. Pendant la Révolution, Kerguelen, le découvreur des terres australes, le Chouan Cadoudal et des Girondins y sont internés. Au cours de la Première Guerre mondiale, l’armée américaine utilise Brest comme base de transit de grandes quantités de matériel. Le château, déclassé militairement en 1921, devient monument historique deux ans plus tard. La préfecture maritime s’y installe en 1945.
Auparavant, le château avait accueilli le troisième musée naval créé en 1826, après ceux de Toulon (1814) et de Rochefort (1822). La collection d’instruments scientifiques et de modèles de navires, qui s’y trouve aujourd’hui, avait été mise à l’abri à la manufacture des tabacs de Morlaix en 1941.
La publication du Musée national de la Marine, très documentée et richement illustrée, retrace les dix-sept siècles d’histoire de ce château qui a conservé ses tours et ses remparts, miraculeusement épargnés par les bombardements alliés de 1944.
Le Château de Brest
Éditions musée national de la Marine
48 pages/6 € – ISBN: 978 2 901421 33 7