Le Service social maritime a été créé le 1er juillet 2007 par fusion de l’Union sociale maritime, chargée du secteur du commerce, et le Service social des pêches maritimes. Cette structure est une association loi 1901 financée par des contributions de l’Enim et de la Caisse maritime d’allocations familiales, plus une cotisation annuelle de 104 € par navigant.
Le service a formé un bureau ainsi composé: présidente, Marie-Christine Hervouët-Dion (Caisse Maritime d’Allocations Familiales), vice-présidente; Sylvie Roux (CFDT); trésorier, Robert de Lambilly (Armateurs de France); secrétaire, Jean-Baptiste Clerc (CFTC).
Daniel Lourau et Brigitte Hunault sont tous deux directeurs de l’action sociale. Ils dirigent un effectif de 104 agents, dont 61 assistants sociaux, et animent un réseau de 39 antennes portuaires en métropole, Guadeloupe, Martinique et La Réunion. Le siège est situé à Nantes et l’ensemble est organisé à travers quatre délégations régionales: Nord, Bretagne, Atlantique et Méditerranée.
Cette fusion était souhaitée depuis longtemps par toutes les organisations du milieu maritime. L’existence de deux structures parallèles générait de nombreux inconvénients, une couverture double en certains endroits avec des confusions, une mauvaise couverture ailleurs.
Daniel Lourau avait étudié ce contexte en tant que consultant puis avait mené la mutation en tant que chargé de mission. Il conduira aussi cette réforme en tant que directeur.