La manutention connaît une profonde évolution avec des prises de participations croisées avec les armements internationaux. D’autre part, la croissance économique de la Chine stimule les échanges entre l’Extrême-Orient et le reste du monde, mais surtout les États-Unis, l’Europe et l’Inde. Ainsi, deux grands manutentionnaires sont présents dans le monde entier: Hutchison Port Holdings (HPH) et PSA Singapore Terminals (PSA). En 2006, HPH, filiale du groupe chinois Hutchison Whampoa Limited, a traité 59,3 MEVP dans 45 ports de 23 pays et PSA 51,3 MEVP dans 25 ports de 14 pays.
Pour l’avenir proche, le consultant maritime britannique Drewry évalue le trafic mondial de conteneurs à 400 MEVP en 2010 et à près de 600 MEVP deux ans plus tard.
Afin d’absorber cette croissance exponentielle avec les contraintes liées à la sûreté et à la sécurité, il devient impératif d’accroître la productivité sur les quais, de diminuer les temps d’accostage des très grands porte-conteneurs, de réduire les encombrements des autoroutes et d’éviter la saturation des entrepôts à terre. Plus en aval, la société allemande de distribution Oceangate a calculé les délais d’expédition par voie ferrée entre l’Europe et l’Afrique du Nord à partir de Hambourg:
• jusqu’à 24 h pour Copenhague, Düsseldorf, Paris, Lyon, Milan, Rome et Vienne;
• entre 24 h et 48 h pour le Sud de la Grande-Bretagne, l’Ouest de la France, l’Est de l’Espagne, le Sud de l’Italie, la Grèce, la Hongrie, la Pologne et le Sud de la Norvège;
• plus de 48 h pour le reste de l’Europe du Nord et de l’Est jusqu’à Moscou, le reste de la Grande-Bretagne et de l’Espagne, le Portugal, l’Afrique du Nord, le Proche-Orient et la Turquie.
Dans la chaîne du porte-à-porte et du juste-à-temps, la fiabilité des engins de manutention joue donc un rôle non négligeable.
Selon le fabricant Noell, les options de recherche et développement en matière de manutention portent sur les points suivants:
• mise en service de portiques à plusieurs trolleys;
• harmonisation de l’interface navire/portique;
• intégration des mesures de sûreté dans le cycle du portique;
• automatisation de la manipulation des verrous tournants semi-automatisés des conteneurs;
• automatisation des services logistiques sur le terre-plein;
• séparation du terminal maritime de la zone de stockage des conteneurs;
• transfert du camion au rail pour les pré et post acheminements.
L’enquête qui suit porte sur six fabricants qui équipent de nombreux ports dans le monde: Gottwald Port Technology GmbH, Kalmar, CVS Ferrari Group, Fantuzzi Industries, Liebherr et Shanghai Zhenshua Port Machinery Co.