Lancé en 2000 à Saint-Nazaire, le paquebot Millennium de l’armement américain Celebrity Cruise a occupé début avril la grande Forme 3 brestoise. Au menu des travaux de 17 jours confiés à la Sobrena, la remotorisation du navire de 294 m dont la propulsion était jugée trop gourmande. Offrant une capacité de 2 500 passagers et 997 membres d’équipage, le Millennium était le premier d’une série de quatre navires jumeaux (1) que seuls quelques aménagements intérieurs permettent de distinguer. Ces paquebots ont été les premiers à être propulsés par des pods électriques conçus par Alstom et Rolls-Royce.
Hormis les plâtres essuyés avec ce nouveau type de propulsion (arrêts techniques fréquents et grosses pertes d’exploitation), l’armement américain a également fait les frais d’une coûteuse consommation de carburant due aux deux turbines à gaz et à une turbine à vapeur fonctionnant au kérosène. D’où la décision d’adjoindre un moteur diesel plus économique qui servira notamment lors des manœuvres de port à faible vitesse.
Le chantier brestois a ainsi découpé un bloc entier derrière le compartiment des turbines pour faire place à un nouveau bloc-moteur de 16 m de long et 8 m de haut portant un Wärtsilä de 8 500 CV. "C’est la première fois que nous menons une telle opération de transformation sur un paquebot, commente Michel Faou, le directeur de la Sobrena, il s’agit d’un chantier complexe à organiser dans des délais de surcroît très courts." À cette remotorisation s’est ajoutée la révision des pods et la peinture au silicone sur les 10 000 m2 des œuvres vives du navire.
Opération vraisemblablement réussie puisque, début mai, le Constellation a été mis à sec à Brest pour un programme identique de transformation et d’entretien. Et, travaux terminés en temps et en heures, il a quitté Brest le 18. Si l’expérience se révèle positive, les deux autres navires jumeaux de Celebrity Cruise pourraient connaître le même sort.
1) Millennium, Infinity, Summit et Constellation.