Après une progression constante depuis 2000, le trafic total du port de Saint-John, dans la province du Nouveau-Brunswick, s’établit à 24,9 Mt en 2006, contre 27,5 Mt en 2005. Le recul est essentiellement dû aux vracs liquides; ils sont passés à 23,1 Mt l’an dernier contre 26,1 Mt l’année précédente. La raffinerie d’Irving Oil a en effet connu deux arrêts programmés (entretien et modernisation). Les conteneurs ont également chuté, passant de 49 950 EVP à 44 556 EVP, du fait des réductions temporaires des expéditions de tourbes en début de période. Les vracs solides (potasse, sel, soufre…) évoluent de 893 000 t à 1 Mt. Les importations de sucre ont repris fin 2006. Les marchandises diverses (produits forestiers, véhicules…) progressent aussi de 260 000 t à 430 000 t, avec notamment une augmentation marquée du métal pour recyclage. En matière de croisière, 34 escales ont eu lieu en 2006, concernant 88 000 passagers. C’est 2 000 passagers de moins qu’en 2005, mais Saint-John a accueilli une nouvelle ligne, Crystal Cruise, et deux fois le Queen-Mary-2.
À l’avenir, le port de Saint-John devrait prendre une nouvelle dimension, bénéficiant de son emplacement stratégique de porte d’entrée vers l’Est canadien, mais aussi la Nouvelle-Angleterre. Il table d’abord et avant tout sur les projets énergétiques, notamment le terminal méthanier en construction par Repsol et Irving Oil sur le site. Le chantier produit d’ailleurs déjà des retombées, avant même l’ouverture en 2008, grâce au transport de matériel de construction. À noter: Irving Oil porte également un projet de doublement de sa raffinerie (JMM du 22-12-2006, p. 50).
L’augmentation des activités conteneurs est, bien entendu, une priorité pour le port. Compte tenu de ses infrastructures, la direction entend se concentrer dans un premier temps sur des marchés de niche (transport courte distance, importation pour les États-Unis…) et des transporteurs de moins de 4 000 EVP. D’ici cinq ans, elle vise le chiffre de 100 000 EVP. À l’international, les marchés privilégiés sont la Chine et l’Inde. Après une mission commerciale en Chine fin 2005, une autre est prévue en Inde à l’automne prochain. La croisière devrait battre des records en 2007 avec 55 navires et 140 000 passagers attendus, suite à des opérations de promotion conjointes avec des opérateurs privés, la ville et la province. D’ici cinq ans, l’objectif est d’atteindre 200 000 croisiéristes. Une gare maritime sera édifiée pour 2008. Elle représente d’ailleurs la plus grosse part des investissements publics de 8 M$ canadiens (5,2 M€) prévus en 2007.
Côté sécurité, des mesures sont en cours de mise en œuvre. Citons l’accès réglementé pour les zones de manutention des conteneurs et les zones liées aux croisières ainsi que l’installation de caméras en circuit fermé. Enfin, un appel à proposition vient d’être lancé au privé pour l’exploitation à long terme du terminal à conteneurs Rodney à compter du 1er janvier 2008. Il comprend deux postes en eaux profondes, deux portiques, etc., sur 14 ha embranchés fer et reliés à la route transcanadienne.