Première et actuellement unique femme en France à avoir accédé au grade de contre-amiral, Chantal Desbordes raconte son étonnant et difficile parcours.
À 21 ans avec une licence de lettres classiques en poche, elle répond à une petite annonce pour entrer au Service d’informations et de relations publiques de la marine. Elle espère ainsi se rapprocher du cinéma, son rêve d’adolescente. Elle y réussit au-delà de toute espérance puisque, quelques années plus tard, elle dirige la division "cinéma" de l’Établissement cinématographique et photographique des armées (ECPA). Par la suite, elle bénéficie de deux circonstances particulièrement favorables. Au début des années 1970, le ministre de la Défense nationale, Michel Debré, décide d’ouvrir des carrières longues dans les armées aux femmes qui, à l’époque, ne pouvaient espérer que des contrats renouvelables. Une dizaine d’années plus tard, un de ses successeurs, Charles Hernu, accélère la féminisation en diversifiant l’offre des métiers. Chantal Desbordes, affectée entre-temps à la Direction du personnel de la marine, participe activement à la commission d’études prospective de la femme militaire. "Dans la Marine, écrit-elle, l’annonce de l’expérimentation d’embarquement des femmes à bord des bâtiments avait eu l’effet d’un séisme, déstabilisant la communauté masculine et inquiétant les épouses de marins". Les filles peuvent présenter le concours de l’École navale en 1993 et toutes les affectations embarquées leur sont aujourd’hui accessibles sauf, pour quelques années encore, sur les sous-marins. Les efforts en ce sens de Chantal Desbordes ont donc été couronnés de succès… mais pour les générations qui lui succèdent! En revanche, elle est la première femme à présenter le concours de l’École supérieure de guerre navale. Son succès lui ouvre les portes de postes importants à l’état-major de la Marine et aux Centres d’instruction navals de Brest et de Querqueville (Cherbourg). Promue contre-amiral, elle a été notamment commandant en second de l’École navale.
"Une femme amiral" fait revivre l’évolution profonde de la Marine au cours des trente dernières années. Chantal Desbordes, qui a élevé "seule (ses) deux enfants sans aucune aide de leur père", donne par petites touches les clefs de sa réussite professionnelle: passion, travail, légitimité, compétence… et chance!
Une femme amiral
Chantal Desbordes
Éditions Fayard – 408 pages/22 €
ISBN: 2-213-62773-8