Le port de Boulogne veut vivre! Le transmanche n’est pas une velléité ou une agression sur le thème du low cost, mais un marché vital pour nous. Il existe une vraie demande, notamment britannique, pour cette destination. Nos ambitions, modestes en volume, ne mettent personne en danger et ouvrent une porte complémentaire aux autres offres du détroit.
L’ouverture ou la fermeture des lignes est d’abord le choix des opérateurs." Tel est le message de la CCI de Boulogne-sur-Mer côte d’Opale (CCIBCO). Les boulonnais joueront leurs atouts, avec l’appui de leur nouvelle autorité concédante, la Région Nord-Pas-de-Calais.
Comme Dunkerque, Boulogne est reparti de zéro. L’unique opérateur transmanche aujourd’hui est Speedferries, compagnie créée par le danois Curt Stavis. En 2006, Speedferries a transporté 743 184 passagers (+ 4,69 %) et 315 162 véhicules (+ 7,15 %). Speedferries exploite un seul navire sur la route Douvres/Boulogne, le SpeedOne, un catamaran rapide de 86,6 m d’une capacité de 200 voitures. Ni, piétons, ni bus "alors que la destination Boulogne s’y prête très bien", observe Alain Rousseau, directeur du développement portuaire.
Autant dire qu’avec ce seul outil, la ligne a fait le plein, bâtissant son image sur des offres de prix agressives et Internet. Depuis un an et demi, Curt Stavis déclare être à la recherche d’un second navire, plus grand et capable de transporter des bus. Mais aujourd’hui, rien n’est confirmé. Il a également confié à la presse britannique être intéressé par le fret. Mais rien n’est encore est officiel assure la CCI. Par ailleurs, le projet Euroferries porté par Geoffrey Edde, ancien directeur général de Hoverspeed, qui armerait le Spirit-of-Ontario, ne semble guère progresser.
Des restructurations à tour de bras
En attendant les décisions des armements, la concession et ses partenaires investissent. Le SpeedOne accoste au poste 13, au nord de "l’éperon", actuellement entièrement occupé par une gare maritime inadaptée.
Ainsi, depuis deux mois, la place de la république à l’entrée Sud est en complet réaménagement, de manière à refondre l’entrée du terminal, stocker les voitures et recevoir les passagers correctement. Il s’agit d’une fin de contrat de plan, sous maîtrise d’ouvrage de la CCIBCO, avec des financements de la région, du département, de l’Europe et de la CCI. L’objectif est d’être prêt pour le début de saison. À moyen terme, l’éperon, situé face au centre-ville entre l’avant-port et le bassin Napoléon, fera l’objet d’une restructuration complète. Une partie, côté sud, sera livrée à la ville, autour d’un projet touristique et du casino; une autre, de l’ordre de 2 000 m2 sera occupée par la gare maritime rénovée, côté nord. À moyen terme également, le poste 16 – aujourd’hui situé au fond de l’avant-port – cédera totalement la place à la plaisance et sera repositionné au nord-est de l’éperon. Tout cela doit être évidemment discuté, chiffré et approuvé par le concédant.
Du projet fret ro-ro à grande vitesse, seul le projet de ligne Boulogne/Sheerness de Chikara Shipping s’inscrit dans le transmanche. Il s’agit d’un service non accompagné dédié au froid. Des annonces de l’armateur sont attendues avant la fin du mois. Du sud au nord, sur le côté Est de la darse de commerce Sarraz-Bournet, la nouvelle zone ro-ro (près de 20 ha en phase terminale), une zone logistique froid (10 ha environ), et l’extension de Capécure, c’est-à-dire un parc industriel dédié à la filière poisson, occuperont la friche Comilog. Comilog doit laisser le site propre et net avant la fin de l’année. Dans un premier temps, à l’emplacement de l’ancien quai minéralier, des travaux doivent permettre d’accueillir en 2008 les BGV-C140 (de 140 m) de Chikara Shipping pour la ligne Boulogne/Sheerness.
Nécessitant un investissement de 20 M€, une première passerelle ro-ro et un terre-plein calibré pour 35 000 poids lourds par an verront le jour. Cette passerelle pourra accueillir aussi des ro-ro classiques. La CCI indique être sollicitée par "plusieurs opérateurs". Cette opération est suspendue à l’approbation de l’autorité concédante, et au bouclage du plan de financement.