Le trafic transmanche représente 94,5 % de l’ensemble du fret traité à Cherbourg. On comprend dès lors que les responsables portuaires suivent de près l’évolution de cette activité. Si l’année 2006 n’a pas apporté d’évolution sensible, 2007 devrait connaître des changements significatifs.
Globalement, l’activité ferry avec les îles Britanniques (Grande-Bretagne et Irlande) n’a pas connu d’évolution notable depuis le retrait de P&O-Ferries fin 2004. De 3,296 Mt en 2004, cette activité a généré 2,881 Mt en 2005 et 2,764 Mt en 2006. On est bien loin des 4,443 Mt réalisées en 1996, dix ans plus tôt. Côté passagers, la baisse globale est plus sensible encore: 1 296 639 voyageurs en 2004, 806 665 en 2005 et 777 224 en 2006. Cherbourg a culminé en 1992 avec 1 783 863 passagers. Outre le retrait de P&O-Ferries, le trafic transmanche cherbourgeois a dû compter avec le développement des compagnies aériennes low cost: "En France, une trentaine d’aéroports bénéficie de liaisons low cost avec le Royaume-Uni et seulement cinq se situent dans le Nord de la France dont trois en Bretagne, souligne la CCI de Cherbourg. Les passagers ont très facilement accès à une offre très large via Internet qui devient le mode privilégié de réservation."
L’offre présente à Cherbourg concerne tout à la fois la Grande-Bretagne et l’Irlande. Sur la Grande-Bretagne, depuis le retrait de P&O-Ferries, seul l’armement Brittany Ferries assure des liaisons régulières. Deux ports sont reliés depuis Cherbourg: Poole d’une part, Portsmouth d’autre part. Sur ces liaisons, Brittany Ferries utilise des ferries classiques (comme le Barfleur), un fréteur pur (le Coutances) et des navires rapides (dont le Normandie-Express de 850 passagers de capacité).
Sur l’Irlande (desserte de Rosslare), deux transporteurs irlandais sont présents aujourd’hui: Irish Ferries et Celtic Link Ferries. Si la première est installée à Cherbourg depuis de nombreuses années, la seconde s’y est implantée en reprenant la liaison abandonnée par P&O fin 2004. Pour Irish Ferries, comme pour Celtic Link, l’année 2006 a été satisfaisante. Côté Irish Ferries, on souligne une baisse limitée de l’activité à 3 %, avec un accroissement de la fréquentation passagers sur la seconde moitié de l’année, à la faveur d’une action de promotion commune d’Irish Ferries et du port de Cherbourg pour attirer les Irlandais sur le Continent. "On observe un développement du marché fret", souligne Ole Bockmann, responsable d’Irish Ferries en France. Pour Celtic Link, la croissance a été au rendez-vous avec 8 % gagnés par rapport à 2005.
Des nouveautés en 2007
Cette année sera marquée par plusieurs évolutions de l’activité transmanche à Cherbourg. Elles vont concerner les trois acteurs du trafic. Pour Brittany Ferries, 2007 va voir l’arrivée d’un navire neuf, le Cotentin (qui devrait prendre la place du Coutances). Son entrée en service est prévue vers la fin de l’année. Il pourra accueillir 120 ensembles routiers, soit deux fois et demi de plus que le Coutances.
Pour Celtic Link Ferries, c’est début 2007 que s’est mise en place une liaison orientée principalement sur le fret entre Cherbourg et Portsmouth. "Les rotations seront quotidiennes avec un départ de Cherbourg tous les soirs à 23 h 30 et de Portsmouth à 14 h 30, six jours par semaine, sauf le vendredi soir de Cherbourg et le samedi midi de Portsmouth", explique Pascal Higuera, responsable de la compagnie sur place. Le Celtic-Mist pourra recevoir 120 remorques et accueillir 190 passagers (chauffeurs inclus). Il devait effectuer ses premières rotations cette semaine.
Enfin, après neuf ans de bons et loyaux services, le ferry Normandy d’Irish Ferries devrait quitter la route Cherbourg/Rosslare en fin d’année 2007. Il sera remplacé par un navire plus grand et plus moderne acheté par Irish Ferries à la Color Line norvégienne.
Actuellement baptisé Kronprins-Harald, cette unité demeure affrétée par Color Line sur la route Kiel/Oslo en attendant l’arrivée d’un ferry neuf en construction. La nouvelle unité d’Irish Ferries disposera de 40 % de capacité supplémentaire et filera 21 nœuds contre 18 pour le Normandy. Pour cette année 2007, les choses s’annoncent plutôt bien pour Irish Ferries: comme l’explique Ole Bockmann, outre que la compagnie va recevoir cette nouvelle unité en fin d’année, la saison a débuté un mois plus tôt qu’à l’habitude pour les rotations Cherbourg/Rosslare (début février au lieu de début mars habituellement).
Du transmanche élargi chez Brittany Ferries
Les projets en cours de réalisation chez l’armateur breton ne vont pas profondément modifier la structure de la flotte. Dans un contexte global qui aurait plutôt tendance à se racornir sur le transmanche pur, on pense davantage à une meilleure adéquation de la flottille qu’à son renforcement. Une réflexion qui passe par l’élargissement du transmanche au golfe de Gascogne.
Brittany Ferries va ainsi débourser 30 M€ pour acquérir le catamaran rapide Normandie-Express qu’elle s’était jusque-là contentée d’affréter. Basé sur Cherbourg, ce navire à grande vitesse (plus de 40 nœuds) devrait répondre aux besoins de passagers ayant à traverser vite la Manche sur une courte distance. Ensuite, en 2008, elle va mettre en ligne l’Armorique, un nouveau ferry de 165 m de long et 1 500 passagers, 250 cabines et 473 voitures actuellement en construction chez Aker Yard en Finlande.
Tombé dans l’escarcelle de Brittany Ferrries lors du rachat de la Truckline, le fréteur pur Coutances sera remplacé en septembre prochain par le Cotentin, autre fréteur pur, mais aux capacités largement augmentées: 165 m de longueur, vitesse de 23 nœuds, capacités de roulage de 2 200 ml sur 3 ponts-garage et 120 cabines passagers. Basé à Cherbourg, le Cotentin effectuera davantage de rotations en semaine sur la Manche et reliera l’Angleterre à l’Espagne le week-end.
Toujours dans ce domaine du transmanche élargi au golfe de Gascogne, la compagnie veut mettre le paquet sur les croisières Roscoff-Plymouth-Santander, soit en version aller-retour soit en version 3 jours de navigation et 3 jours à l’hôtel en Espagne. Une mission qui va comme un gant aux luxueuses capacités du récent Pont-Aven.
A.L.D.