Le vraquier Irene-E.M. a été condamné le 29 janvier par un tribunal fédéral américain à une amende 1,25 M$ (965 000 €) pour déballastages illicites en mer.
De cette somme, 250 000 $ (193 000 €) seront versés à un fond pour la mise en valeur de l’environnement marin de la baie de la Delaware. Deux armements grecs, le propriétaire du navire Chian Spirit Maritime Enterprises et son opérateur Venetico, ont reconnu leur infraction à la loi sur la prévention de la pollution maritime en trompant les inspecteurs de la Coast Guard le 5 décembre 2005, lors d’une visite de routine du navire en route vers Newark (New Jersey). Le journal de bord ne portait pas les mentions obligatoires des déballastages au cours de voyages récents. Or des investigations ultérieures ont révélé que le séparateur d’hydrocarbures avait été mis hors service pendant plusieurs mois l’année précédente. Selon le témoignage d’un membre de l’équipage, l’Irene-E.M. avait déchargé des hydrocarbures en pleine mer quatre fois par semaine environ. La plupart de ces déballastages avaient lieu la nuit ou loin des côtes entre l’Afrique et le Brésil et entre le Brésil et les États-Unis pour éviter toute détection.
ENCORE LE SÉPARATEUR D’HYDROCARBURES
Ces déballastages étaient omis ou simplement décrits comme "déchargés par le séparateur d’hydrocarbures". De plus, les mécaniciens du bord avaient fabriqué un dispositif, appelé"tuyau magique", pour court-circuiter le séparateur et dont l’existence avait été cachée aux enquêteurs. La législation internationale interdit le déballastage sans traitement par un séparateur et exige de le mentionner dans le journal d’hydrocarbures du bord, régulièrement vérifié par la Coast Guard. En outre, Adrien Dragomir, chef mécanicien de l’Irene-E.M., a été condamné à une année probatoire pour avoir reconnu, dès août 2006, avoir falsifié le journal d’hydrocarbures du bord. De son côté, Grigore Manolache, commandant du navire, avait admis, en juillet 2006, avoir donné des renseignements erronés à la Coast Guard concernant les déballastages illicites.