L’État japonais encourage cette méthode, moins chère que le transport du gaz naturel liquéfié (GNL), par l’intermédiaire de l’Institut national des recherches maritimes. Selon le journal japonais Yomiuri Shimbun, les délégués japonais à l’OMI ont proposé de définir des normes internationales de sécurité lors d’une conférence sur ce sujet en Turquie début janvier. Le HGN se stabilise à − 20 oC, alors que le GNL doit l’être à − 162 oC. Le transport de ce dernier est rentable pour les grandes quantités importées du Moyen-Orient et de plus loin. En revanche, celui du HGN le devient pour des distances ne dépassant pas 6 000 km, c’est-à-dire à partir des gisements petits et moyens d’Indonésie, de Brunei et d’autres pays d’Asie du Sud-Est. Le Japon est à la pointe de la recherche en matière de HGN. Si cette technologie peut être utilisée à des fins commerciales, les compagnies japonaises pourront participer à l’exploitation de gisements… qui ne le sont pas encore pour des raisons financières! Ces petits gisements représentent environ 40 % des réserves mondiales de gaz naturel.
UN NAVIRE À L’ÉTUDE
Actuellement, plusieurs groupes japonais fabriquent du HGN, dont Mitsubishi Heavy Industries Ltd et Mitsui Engineering & Shipbuilding Co (MES). Ce dernier a mis au point une chaîne complète de production, transport, entreposage et regasification pour réduire l’effet de serre. Il étudie aussi la conception d’un navire transporteur de HGN, en coopération avec l’Institut national de recherches maritimes, l’université d’Osaka et de la Société pour le transport et la technologie avancés. Pour le transport, le HGN est transformé en pastilles qui accroissent l’autopréservation et diminue l’évaporation. Son chargement à bord d’un navire spécialisé se fait par bande convoyeuse horizontale et son déchargement par convoyeurs vertical et horizontal pour l’acheminement à terre. Le navire à l’étude aura une capacité de 155 000 m3, une longueur de 300 m, une largeur de 46 m, un creux de 24,5 m, un tirant d’eau de 13,5 m et une vitesse de 17 nœuds.
Quid du HGN
Le HGN est une substance cristalline agglomérée, composée de molécules d’eau qui retiennent des molécules de méthane et de dioxyde de carbone. Le gaz naturel est principalement constitué de méthane, d’éthane et de propane. L’hydrate de gaz naturel est fabriqué artificiellement à partir de ces composants. Il peut contenir 170 fois son volume de gaz à − 20 oC à la pression atmosphérique et se dissout rapidement dans les conditions normales. Il est donc nécessaire de le refroidir à − 80 oC pour le conserver. Il apparaît sous la forme de pastilles de “glace en combustion”.