Sous ce titre, qui sent le jargon, l’auteur raconte la vie d’un jeune officier chef de quart à bord de divers bâtiments de surface de la Marine nationale.
La "berloque" est la sonnerie réglementaire annonçant la fin d’une activité. Pourtant, le livre relate les activités, multiples et variées, relatives aux missions militaires et de service public, ponctuées d’incidents graves, de découvertes et d’épisodes parfois comiques. Le chef de quart est responsable de la conduite du bâtiment qui, dans le cas de la frégate anti-sous-marine Tourville, déplace 6 100 t à pleine charge avec 298 membres d’équipage. Faire le quart exige de retenir énormément d’informations et de les trier par ordre de priorité, en vue de prendre les bonnes décisions. La responsabilité suscite des états d’âme que le professionnalisme contrôle.
Philippe Metzger a effectué 8 000 heures de quart en dix ans de carrière. Il parvient à faire partager des moments intenses, comme son premier "lâché", c’est-à-dire se trouver seul aux commandes à la passerelle et de 20 heures à minuit en plus!
Un autre personnage revient souvent au fil des chapitres: le "pacha" (commandant du bâtiment). Il doit tout savoir, tout voir, tout entendre et tout contrôler… pour tout décider. En fait, il délègue beaucoup et responsabilise ses subordonnés. À la passerelle, où il dispose d’un siège réservé, car il y passe beaucoup de temps, "il regarde, surveille, évalue, anticipe et fait confiance". Mais, il intervient directement pour l’accostage, aussi délicat pur un navire que l’atterrissage pour un avion, et toutes les manœuvres vitales. Tout cela ne doit pas faire perdre de vue les missions, même non militaires, d’un bâtiment de combat. "Si nous étions témoins d’un acte de piraterie, écrit Philippe Metzger, nous pourrions engager nos armes, sous pavillon national, contre un bateau qui ne nous a pas agressés. Nous devons nous interposer, escorter, protéger et faire usage de la force pour préserver le trafic de toute hostilité. Notre mission est la police de la mer […] et la défense de notre flotte commerciale, lorsque les événements le commandent".
"La Berloque Tribord" par Philippe Metzger
Éditions des Riaux
200 pages/15 € – ISBN: 2-84901-024-3