Le classement des vingt premiers ports conteneurisés mondiaux pour 2005 est la partie émergée d’une situation qui dure depuis 2001. Dès les premières années du millénaire, les deux premiers ports mondiaux se battent pour la première place. Hong Kong au cours de ces années, truste la couronne de premier port, laissant à Singapour le rôle de dauphin. En 2001, le troisième port conteneurisé, Pusan (Corée du Sud), est largement distancé avec 9 millions d’EVP (MEVP) de différence par rapport au second. Cinq ans plus tard, les différences s’amenuisent. Shanghai, troisième port, n’a que 4,4 MEVP de retard par rapport à son prédécesseur.
Autre élément marquant de ce tableau des premiers ports conteneurisés, au cours des années, les ports européens et américains sont relégués dans les places du milieu. Rotterdam, qui fut parmi les premiers ports conteneurisés dans les années 90, se retrouve désormais entre la 6e place et la 8e place. Los Angeles et Long Beach sont, pour leur part, passés de la 7e et 8e place aux 10e et 11e places, se faisant par la même distancer par d’autres ports asiatiques. L’exception revient à Hambourg qui a su garder son rang de huitième.
À chaque fois qu’un port perd un rang, il laisse sa place à un homologue. Les ports asiatiques viennent donc truster les premières places. Shanghai grimpe chaque jour vers la pole position. L’inauguration d’un nouveau terminal en décembre 2005 pourrait amener Shanghai à se donner les moyens d’espérer une place de premier. Tous les indicateurs sont allumés pour que le port du centre de la Chine vienne jouer les trouble-fête dans la lutte que se livre Hong Kong et Singapour: le commerce chinois en plein boom ne devrait que faiblement ralentir l’année prochaine, le port de Shanghai a une position de choix en plein cœur du pays avec un hinterland desservi par un Yang Tsé Kiang au gabarit permettant de desservir des centres industriels en plein cœur du pays. Certains analystes n’hésitent pas à parier sur une pole position de Shanghai dès 2007, voire 2006.
Alors que le port chinois continue son ascension, celui de Dubai vient aussi prendre des positions au détriment des ports européens. Depuis 2001, le port de l’émirat du golfe Persique gagne chaque année une place passant de la 13o place au 9o rang en 2005. Tous les ans, Dubai voit son trafic augmenter de 20 %.
L’analyse de la répartition des places dans le classement mondial des ports conteneurisés montre clairement le rôle joué par les pays asiatiques dans le commerce mondial. Ils servent de base logistique pour tous les marchés du monde, principalement l’Europe et les États-Unis. Quelques ports dans ces deux continents se partagent la part du gâteau: Rotterdam, Hambourg et Anvers en Europe, Los Angeles et Long Beach sur la côte Ouest des États-Unis et New York sur la côte Est. Dans ce concert, à la partition parfaitement réglée, Dubai vient jouer les troublions. Depuis quelques années, les pays du golfe Persique représentent pour les armements une manne de trafic retour depuis l’Europe vers l’Asie. Les produits à livrer localement permettent d’éviter aux navires repartant pour l’Asie de faire le voyage à vide. Dubai prend les armes de Singapour et de Hong Kong pour les rattraper en devenant pour sa région un hub. Situé en plein cœur du golfe Persique, il est une plate-forme pour expédier vers l’Iran ou les autres émirats des marchandises que des navires-mères mettraient trop de temps à acheminer.
Sur tous les continents, chaque port veut jouer ce rôle de hub. En Europe du Nord, Rotterdam et Hambourg tentent de le faire pour l’Est de l’Europe, dans le Sud, la bataille est acharnée. Il est un pays continent qui n’est pas représenté sur ce classement des vingt premiers ports mondiaux, c’est l’Inde. La péninsule indienne pourrait cependant représenter un nouveau centre d’intérêt pour les industriels. De plus en plus d’acheteurs de la grande distribution se tournent vers l’Inde et ses régions. Une partie des productions chinoises s’y délocalisent. Il est donc probable qu’arrivent dans ce classement des ports indiens dans un futur proche.