Depuis 1996, année où le groupe Bourbon a racheté Les Abeilles, la flotte de remorqueurs du Port autonome de Nantes/Saint-Nazaire a été entièrement renouvelée. "En 2007, la flotte restera la même", indique Jean-Christophe Herry, le responsable d’exploitation des Abeilles dans l’estuaire ligérien. Il y a cinq remorqueurs à Saint-Nazaire, deux à Nantes plus une coque de secours. Le nombre de marins embarqués s’élève à 76. L’effectif global de l’entreprise est de 82 personnes.
Même si le tonnage est en augmentation, l’activité du remorquage ne suit pas forcément la même courbe. Il y a une baisse du nombre d’opérations liée au fait que les navires sont de mieux en mieux équipés, et ont moins besoin d’assistance des services des remorqueurs. Reste que l’estuaire de la Loire est difficile, aussi, ces navires prennent quand même des remorqueurs, si les conditions ne sont pas bonnes: "Ce ne sont pas des manœuvres de bassin", explique le responsable d’exploitation.