Chiquita, société américaine spécialisée dans la production et la distribution de bananes et de produits frais, souffre et pourrait externaliser sa flotte.
Au premier semestre, le chiffre d’affaires de son activité de production, transport et commercialisation de la banane a baissé de 8,9 % à 994,5 M $, en raison d’une chute des prix de vente et d’un volume moindre sur l’ensemble des marchés. Le groupe a aussi subi une diminution de ses revenus par suite de la réforme européenne de l’organisation commune du marché, entrée en application au 1er janvier. De plus, Chiquita a vu la valeur de son volume global de boîtes de 20 kg baisser de 2,9 % à 69,5 M$. Dans ce contexte économique difficile, sa direction générale a décidé deux mesures pour assainir la situation financière. D’une part, le groupe distribuera ses dividendes annuellement dès 2007 et non plus trimestriellement. D’autre part, il souhaite se défaire de ses activités logistiques qui intègrent, entre autres, la flotte de navires spécialisés de la Great White Fleet.
"Cette flotte a représenté un avantage pour notre société. Dans un souci de maintien d’une haute qualité et d’une réduction des coûts opérationnels, nous pensons qu’il faut trouver un partenaire spécialisé dans le maritime qui saura croître avec nous", a déclaré le président-directeur général de Chiquita Fernando Aguirre, mais il n’est pas assuré que cette démarche trouve preneur." Fortis Securities intervient comme conseiller financier sur cette cession.
La Great White Fleet possède 12 navires, dont 8 polyvalents frigorifiques et 4 porte-conteneurs. En outre, elle affrète ses capacités supplémentaires sur le marché. Cette flotte assure le transport de 70 % des produits de Chiquita vendus sur les marchés européen et asiatique.