Le directeur général d'Aker Yards France (ex-chantiers de l'Atlantique), Jacques Hardelay, a annoncé le 7 septembre qu'Aker Yards allait construire à Saint-Nazaire deux énormes navires de croisière, avec une option pour un troisième, pour Norwegian Cruise Line (NCL). Détenu par le groupe asiatique Star Cruises et basé à Miami, NCL est propriétaire de 13 paquebots.
C'est la première commande pour les chantiers nazairiens depuis leur rachat par le groupe norvégien Aker Yards, le 1er juin dernier. Et, elle est de taille, puisque ces navires, dont le premier sera un prototype, va faire tourner les bureaux d'étude nazairiens à plein régime.
De plus, ces futurs paquebots feront partie des plus gros en construction à l'heure actuelle dans le monde. Ils sont sensiblement de la même taille que le Freedom-of-the-Seas, livré au printemps à RCCL par les chantiers Aker Yards de Turku en Finlande. Avec environ 150 000 tjb, ils mesureront 325 m de long, la hauteur de la Tour Eiffel à quelques mètres prêt, et 40 m de large. Ils pourront transporter 6 400 personnes, équipage inclut, soit environ 4 200 passagers pour 2 100 cabines, dont 1 470 cabines et suites avec balcon. Ces paquebots seront conçus pour naviguer partout dans le monde, mais ils ne pourront pas passer par le canal de Panama car ils sont trop larges.
Le montant total de la commande est tout aussi impressionnant: 1,47 milliards d'euros pour les deux navires. Ils devront être livrés en 2009 et 2010. Si l'option du troisième navire est confirmée, il devra être livré en 2011.
Lors de la signature de la commande, Yrjö Julin, président de la branche Cruise & Ferries d'Aker Yards a précisé: "Cette commande a été possible grâce à la mise en commun des meilleures pratiques de nos chantiers français et finlandais, qui sont actuellement dans une phase d'intégration. Sans les synergies que nous avons identifiées, ce contrat n'aurait pu être signé par l'un ou l'autre des chantiers séparément." Ce que confirme le directeur général d'Aker Yards France qui ajoute que cela a été également faisable grâce à l'engagement des personnels et grâce aux efforts fait ces dernières années permettant d'entrer dans le budget client.
ACCÉLÉRATION DES EMBAUCHES
Quant aux syndicats CFDT et CFE-CGC, ils rappellent que les chantiers finlandais et français étaient concurrents au début des négociations avec l'armateur, avant le rachat des Chantiers de l'Atlantique par Aker Yards. Ils constatent que cette commande confirme l'engagement pris par Aker Yards lors du rachat, le groupe norvégien ayant affirmé sa volonté de poursuivre le développement de la construction navale nazairienne. Ce qui devraient accélérer les embauches et permettre à Saint-Nazaire de retrouver une charge comparable aux meilleures années passées.
La CGT est plus mitigée devant "ces premières commandes appréciables". Elle s'interroge sur "comment et avec qui l'activité va se dérouler". Et, espère que "le développement important de la sous-traitance aura ses limites, car il accentue la précarité".