Installé à Londres, John Swire & Sons est la maison-mère de Swire Pacific basé à Hong Kong et coté à la bourse locale. Le groupe est actif dans plusieurs types d’activités dont le maritime, à la fois de service (remorquage, assistance aux plates-formes pétrolières et recherche sismique) et de transport. À ce titre, une filiale spécialisée de Swire Pacific assure la gestion technique des différents types de flottes de navires exploitées par le groupe. Plus de 1 600 officiers et personnel d’exécution sont employés par le groupe.
China Navigation Company Ltd est la ligne au long cours du groupe, totalement propriété de John Swire. Elle est plutôt spécialisée dans les services polyvalents alliant conteneurs, diverses, voire colis lourds et un peu de roulant sans oublier le tramp de vracs secs.
Lui sont rattachées d’autres compagnies comme:
– la Bank Line qui tourne avec quatre navires polyvalents entre l’Europe et les îles du Pacifique via le Panama, la Nouvelle-Zélande, le Sud-Est asiatique, retour par Suez);
– Chief Container Service entre l’Australie/Nouvelle-Zélande, la Papouasie Nouvelle-Guinée et les îles du Pacifique;
– Crocodile Line (Sud-Est asiatique; Nord Australie, Papouasie Nouvelle-Guinée, Timor oriental et Indonésie);
– Greater Bali Hai avec un départ tous les 15 jours depuis Taïwan, la Corée du Sud vers les îles du Pacifique Sud dont les deux TOM français;
– New Guinea Pacific Line qui semble avoir une desserte très similaire à celle de Greater Bali Hai;
– Tasman Orient Line (Nouvelle-Zélande, Sud-Est asiatique, Extrême-Orient);
– et les services Indotrans avec Indotrans Asia (Sud-Est asiatique, îles du Pacifique dont Papeete en route vers la côte Ouest des États-Unis; destination finale Halifax) et Indotrans Pacific.
Le groupe termine sa phase d’intégration de ses représentations commerciales: toutes les lignes sont maintenant représentées par Swire Agencies, un peu partout dans le monde… sauf en France. Le personnel est "dédié" à Swire Agencies sans être nécessairement employé directement par cette structure.
La Bank Line fait tout
Seule ligne du groupe Swire reliant sur une base mensuelle le Nord-Europe au Sud-Pacifique, la Bank Line mérite une mention spéciale. Outre un bon délai de transport, Papeete étant touché en direct après l’escale du Havre, et une capacité à tout charger, la Bank Line s’adresse également aux poètes, aux riches poètes. En effet, ses quatre navires, anciens brise-glaces soviétiques construits en Finlande, peuvent embarquer 12 passagers répartis en quatre cabines singles et quatre suites doubles. Une rotation type dure entre 110 et 120 jours. Il faut donc une certaine richesse intérieure pour envisager un pareil voyage. Il est cependant possible d’en effectuer qu’un tronçon. Cette richesse intérieure doit se doubler d’une certaine aisance extérieure, car selon le site Freighter World Cruises Inc. le prix pour une rotation complète est de $ 13 500 par personne; un Dunkerque/Auckland vaut $ 6 000 pour 37 à 40 jours. La clientèle visée semble être principalement britannique. La même source indique que l’âge limite pour embarquer est de 80 ans; ce qui laisse un peu de temps.