C’est en 1991 que Vincent George, courtier indépendant en assurance, crée Poa-ma Insurances, dont la traduction en français est la "perle pure".
Vincent George se veut "concepteur de produits d’assurance". Son premier dossier concerne les fermes d’huîtres perlières qui n’étaient assurées contre aucun risque. À la plus grande satisfaction des investisseurs non-exploitants comme les banques, il trouve des assureurs acceptant de couvrir le risque de surmortalité des huîtres. Toujours dans la perle, mais quelques années plus tard, il monte une couverture pour assurer contre le vol, les courtiers en perles sur la base domicile-domicile. Une quinzaine de courtiers sont depuis, clients.
Par tradition, les bateaux de pêche tahitiens n’étaient pas assurés. Une centaine le sont depuis plusieurs années grâce à Poe-ma.
Vincent George s’est également "attaqué" aux caboteurs des îles qui, malgré leur âge moyen élevé et quelques sinistres graves, ont une bonne statistique en matière de sinistralité.
L’assurance faculté pour les transports interîles est également "inventée", même en cas de débarquement sur baleinière dans les îles. Là aussi il y a finalement peu de sinistres.
Le transport de poissons frais depuis la câle du bateau de pêche jusqu’à la livraison au Japon par exemple est maintenant assurable, pannes des réfrigérateurs comprises.
Être autonome pour agir vite et bien
Compte tenu de l’éloignement géographique des assureurs français, le temps de réaction peut être plus ou moins long, explique Vincent George dont la résurgence de certains souvenirs lui fait perdre une partie de sa bonhomie. "Il faut donc soit travailler avec le marché anglo-saxon, britannique ou australien, qui répond à toute heure, soit disposer d’une importante délégation de pouvoir agir vite et bien".
L’habitude du travail loin des assureurs et de la gestion complète des sinistres, tout en "sentant le risque" a permis à l’entreprise d’ouvrir le marché des autres DOM-TOM: à St-Pierre et Miquelon, l’assurance du transport des crabes des neige vers le Canada l’occupe; en Nouvelle-Calédonie, plus proche, elle assure l’élevage des crevettes; etc. Également implantée en Martinique et à La Réunion, Poa-ma a ouvert il y a un an environ un bureau à Sète pour tester le marché; et très accessoirement, pour se rappeler aux bons souvenirs d’anciens partenaires… Autant dire que Christophe George, responsable du service maritime, transport et aviation, et frère de Vincent, voyage beaucoup.
Le cabinet compte une quarantaine de salariés. Représentant l’équivalent de 15 M€, l’activité maritime génère le quart du chiffre d’affaires du cabinet; lequel est réalisé à 80 % en Polynésie.