Après le rejet par le Parlement, en première lecture, d’une proposition de directive sur l’accès aux marchés des services portuaires, la Commission européenne a décidé de retirer la proposition en mars 2006. Elle démarre, avec la conférence de l’Espo, une consultation sur cette future politique communautaire portuaire. Au cours de cette conférence, le vice-président de la Commission européenne et commissaire en charge des transports maritimes, Jacques Barrot, a présenté son point de vue sur les défis qui attendent les ports européens et donna quelques indications sur les évolutions possibles.
En tout état de cause, la future politique portuaire européenne devra traiter de questions telles que les investissements nécessaires pour répondre aux besoins en capacité portuaire, une concurrence saine, des règles claires en matière d’aide publique aux investissements et, enfin, les problèmes environnementaux et sociaux. La Commission est particulièrement intéressée par l’avis des parties concernées qui participaient à la conférence, et les conclusions de celle-ci permettront de cerner les domaines dans lesquels il faudra mettre en place de manière prioritaire des actions et des instruments.
Les ports jouent un rôle déterminant dans la compétitivité de l’Europe. Dans ce sens, Jacques Barrot a déclaré: "Les ports ouvrent l’Europe sur le monde. Ils jouent un rôle essentiel dans notre stratégie de croissance d’emploi, c’est pourquoi nous devons nous assurer qu’ils peuvent absorber la croissance prévue du trafic maritime. Il est primordial d’agir en faveur de l’investissement et de l’emploi dans ce secteur." L’élaboration d’une nouvelle politique communautaire dans le domaine portuaire s’intégrera également dans une démarche plus large visant à définir une politique européenne des transports après l’adoption de l’examen à mi-parcours du Livre blanc sur la politique européenne des transports dont l’adoption est prévue le 22 juin prochain.