Le canal, qui fonctionne à 93 % de sa capacité, va être élargi en vue pouvoir accueillir de plus grands porte-conteneurs en 2014.
Sa capacité sera alors doublée. L’autorité du canal de Panama a évalué à $ 5,25 milliards (4,23 Md€) les travaux qui, financés uniquement par des augmentations progressives des droits de passage, ne devraient pas gêner le transit. De nouvelles écluses permettront d’établir un chenal supplémentaire le long du canal. Les chenaux d’accès sur l’Atlantique et le Pacifique seront élargis et approfondis, ainsi que celui menant au lac Gatun. Un jeu d’écluses sera installé au sud-ouest des Miraflores Locks sur le Pacifique et un autre à l’est des Gatun Locks. Des réservoirs d’eau seront creusés à côté des nouvelles écluses, afin de réutiliser 60 % de la quantité d’eau nécessaire à chaque transit. Cette technique permet d’éviter la construction de barrages et d’inonder des terrains dont la population aurait dû être évacuée.