Le 26 avril 1956, l’Ideal-X quittait Newark, dans l’état du New Jersey pour Houston avec 58 conteneurs de 35’ en pontée, certains chargés de produits liquides. Gros transporteur routier de son état, Malcom McLean procédait ainsi à une expérimentation qui allait révolutionner le monde. En 1960, il fondait SeaLand. Cette compagnie ouvrait sa première desserte Nord-Atlantique en 1966. Elle était rachetée par CSX, puis finalement par Maersk.
Une vingtaine d’années plus tard, MacLean reprenait les USL, United States Lines, et mettait en pratique sa nouvelle "vision": le tour du monde eastbound en 40’. Mauvaise pioche.
Pour fêter le 50è anniversaire de cette révolution pacifique, le Containerization & Intermodal Institute associé à l’History of Containerization Foundation éditent un ouvrage consacré à l’histoire de ce presque mode de transport, à lui tout seul. The Box that Changed the World est commercialisé à $ 59,95 "shipping & handling" compris.
Les mêmes organisent un dîner de gala à Washington DC le 27 avril prochain, à $ 500 le couvert. Une partie des sommes collectées ira à des institutions culturelles.
Notons que si les États-Unis ont tout inventé en matière de conteneurs, 50 ans plus tard, ils ne leur restent plus "que" la demande de transport et le leasing des conteneurs. Leurs grandes compagnies maritimes sont maintenant contrôlées "par l’étranger" ou ont disparu. Leurs opérateurs de terminaux sont restés, pour l’essentiel, des joueurs nationaux. Leurs chantiers navals sont en dehors de marché sauf s’il s’agit de navires protégés par le Jones’Act. etc.