Un consortium étranger pourrait racheter le groupe portuaire Associated British Ports (ABP).
Ce dernier exploite 21 ports et traite 25 % du trafic maritime britannique. Le consortium est composé de la banque américaine d’investissements Goldman Sachs, de Borealis Infrastructure (Canada) et de GIC Special Investments (Singapour). Il aurait indiqué qu’il en est à l’examen préliminaire, sans garantie d’offre formelle. De son côté, ABP déclare n’avoir reçu aucune proposition… mais sa cotation en bourse a récemment grimpé!
Les entreprises portuaires sont très convoitées ces temps-ci. Ainsi P & O Ports a été repris par DP World (Dubaï), PD Ports par Babcock and Brown (Australie) et Mersey Dock & Harbour Company par Peel Holdings (Grande-Bretagne). Si ABP est effectivement racheté, il ne restera plus que Forth Ports à être coté en bourse. Selon les analystes financiers, une offre de 740 pence (11 €) est plausible. Toutefois selon une banque d’investissements, l’action d’ABP vaut plus de 800 pence (11,60 €) en raison de son importance en Grande-Bretagne, de sa forte marge brute d’auto-financement et de ses biens immobiliers.
UN PREMIER RACHAT CONTRÉ EN 2000
Déjà en mai 2000, ABP avait fait l’objet d’une tentative de rachat de la part de l’entreprise japonaise Numura. En mauvaise situation financière à l’époque, il était pourtant parvenu à la contrer car ses actionnaire avaient eu confiance en la nouvelle équipe dirigée par le Suédois Bo Larenius, venu de Stena Line. Ce dernier avait recentré les efforts sur le corps de métier et vendu les activités périphériques, dont le service Red Funnel Ferry entre Southampton et l’île de Wight. Il avait aussi remboursé des liquidités à des investisseurs par un programme de rachat de leurs actions. Aujourd’hui, ABP est en bonne santé financière et son action a augmenté de 140 % depuis l’arrivée de M. Larenius.
Plusieurs projets d’expansion sont en cours, notamment dans la Humber, à Immingham et à Hull. En revanche, celui de £ 600 millions (876 M€) et portant sur l’aménagement de Dibben Bay (Southampton) a été refusé par l’État. Les autres totalisent environ £ 500 millions (730 M€) et sont calculés pour assurer un retour sur investissements de 15 %.
LE GROUPE SIMON SUR LES RANGS
D’autres candidats au rachat d’ABP pourraient se manifester. Ainsi, le groupe Simon, qui exploite le Humber Sea Terminal concurrent du port d’Immingham (ABP), l’a laissé entendre. Son directeur financier Adrian Keane a indiqué qu’il n’y a encore aucune discussion en ce sens mais s’est déclaré ouvert à toute approche. Simon a annoncé une hausse de 60 % de son bénéfice, qui a atteint £ 2,3 millions (3,4 M€) en 2005. Mais son lourd programme d’investissement l’empêchera de verser des dividendes cette année. Il va en effet construire deux postes supplémentaires à son terminal roulier de Killingholme. Il traite les services de Stena Line, Cobelfret et Ferryways et un grand nombre de transporteurs voitures. La fréquence du service de Norfolkline, actuellement hebdomadaire, doit devenir journalière en juin. Simon exploite aussi le port de Sutton Bridge qui traite des trafics d’aciers, de produits agroalimentaires et d’autres vracs. Cependant, il ne peut accueillir que des navires de tailles limitées.
Le groupe Simon s’était mis en vente en 2001 et avait exigé en décembre 2004 un prix de £ 75,4 millions (110 M€) qu’aucun des prétendants intéressés n’avait pu payer, pas même… ABP. Finalement en septembre 2005, Cobelfret et ses associés ont acquis 28 % de son capital. Leur participation pourrait peser lourd dans toute tentative de rachat d’ABP.
Harwich: feu vert pour Bathside Bay
Le Gouvernement a autorisé la construction du Harwich International Container Terminal (HICT) à Bathside Bay.
Dès le 21 décembre 2005, il avait fait savoir qu’il était "enclin" à le faire après clarification de divers aspects du projet. Le HICT offrira 1 400 m de quai avec 15 m de tirant d’eau, 11 portiques, un entreposage de 52 000 EVP et une capacité de traitement de 1,7 MEVP par an. Il pourra traiter quatre grands porte-conteneurs simultanément. Relié au réseau ferré, il profitera de la remise en état de la route A120 entre Harwich et Hares Green. Enfin, il devrait permettre la création de 772 emplois directs et 930 indirects, soit un apport de £ 50 millions par an dans l’économie locale.