Beau symbole pour ce registre "fondateur": ses deux premières immatriculations concernent des navires spécialisés de taille "très moyenne", fait savoir avec pertinence la DGMT. En effet, le premier navire à avoir rallié le RIF est le Surfer 323 exploité par Bourbon, de 29 tpl, 34 m de long, 201 UMS, armé par quatre marins (voir encadré). Comme tous les Surf, il s’agit d’un navire rapide à passagers reliant les plates-formes pétrolières off-shore au littoral.
La 2e unité est un peu plus significative: le Bourbon-Hestia est un ravitailleur de plates-formes de 73 m, armés par 8 navigants, de 2 300 UMS, toujours exploité par le même groupe.
Selon le ministère, Bourbon dispose de 134 navires immatriculés en France et cela n’apparaît nullement dans les statistiques de la flotte de commerce sous pavillon français. Explications: de tout temps, ces statistiques concernaient les navires dits de "charge" ainsi que les transporteurs de passagers au long cours ou au cabotage et non pas les unités spécialisées de 100 tjb et plus. Si maintenant, on se met à tout compter, les chiffres vont exploser, au moins de façon cosmétique. En comptant toutes les coques (dragues, embarcations du lamanage, remorqueurs portuaires, vedettes des Douanes, des Aff.Mar; etc.), la flotte française devrait ainsi faire un bond correspondant au "rang" de la 5e puissance mondiale… D’aillleurs, selon Armateurs de France, au 1er janvier 2005, la flotte française comptait 824 unités dont 451 navires à passagers et de charge de moins de 100 tjb et 220 pilotines et autres embarcations de lamanage.
Accessoirement, cela gonfle également le nombre d’emplois.
Plus sérieusement, le premier navire de charge à rallier le RIF sera le CMA-CGM-La-Traviata, de 8 500 EVP, 334 m et 91 410 UMS, armé par 16 navigants. Et tout cela "un mois seulement après la parution du décret (…)" s’exclame le ministre.
Le Surfer 323, une unité construite par Piriou
Le Surfer 323 a été construit par les chantiers concarnois Piriou. Destiné à la desserte du personnel sur les plates-formes pétrolières, ce navire de 6,70 m de large développe une puissance de 3 × 1 455 kW mise en œuvre avec trois hydrojets. Armé avec 4 hommes d'équipage, il peut recevoir 90 passagers en salon fermé, plus sur le pont avant jusqu'à 2,5 tonnes de fret. Il embarque 16 m3 de fioul et 2 m3 d'eau.
Piriou a construit plusieurs FSIV pour Bourbon. Le Surfer 323 est le troisième dans cette longueur, avec des fiches techniques qui ont évolué au fil du temps. La quatrième unité est actuellement en cours au chantier West Atlantic Shipyard, filiale de Piriou sise à Port Harcourt au Nigeria. Sur ce site ouvert en début de 2005, Piriou a déjà construit deux unités de 18 m et construit actuellement une de 25 m, toutes pour le même client. Au Nigeria, Piriou attend l'officialisation d'une commande de 13 unités de différents types par le groupe Bourbon. Dans cette perspective, le chantier passera de son site provisoire actuel à un nouveau site avec des installations lui permettant de passer à la vitesse supérieure et de construire des unités plus longues.
Jacques Le Meur