En 2005, le trafic passagers s’est élevé à 214 520 personnes transbordées, contre 163 486 en 2004 (+ 31 %).
Néanmoins, celui-ci ne devrait pas progresser beaucoup plus, car seuls trois navires de la flotte de l’armement slovène Trans Europa Ferries (TEF) acceptent les passagers. Quant au trafic fret du port ouest flamand, il a fait du surplace avec 300 155 unités routières contre 300 993 l’an dernier. Le fret se partage pour moitié environ entre le non accompagné, développé par l’armement belge Ferryways (1) vers la côte Est de la Grande-Bretagne, et l’accompagné pour lequel TEF est le principal leader.
"Après des années de croissance régulière, il est devenu de plus en plus difficile d’accroître l’activité du port", commente la direction du port autonome.
"Nous sommes parvenus à un quasi maximum physique de 4 900 mouvements annuels." Le seul moyen pour accroître le trafic serait d’augmenter la taille des navires, mais le chenal ne le permet pas. Si un premier plan d’extension a été repoussé provisoirement pour causes environnementales et financières, un second plan a été adopté par la tutelle de la Région Flamande. Celui-ci devrait voir le jour dans les années 2010-2012, avec la construction de nouvelles jetées et le reprofilage complet du chenal. À noter par ailleurs que les administrations portuaire et aéroportuaire (l’aéroport d’Ostende est avant tout un aéroport de fret) se rapprochent; elles vont s’attacher à développer les activités industrielles et logistiques liées aux deux outils en place.
1) Ferryways est détenu à hauteur de 40 % par MSC.
Trans Europa Ferries en bref
La compagnie Trans Europa Ferries a été fondée en 2001 après l’effondrement de RTM, puis de Sally Ferries dont elle a récupéré les navires. TEF offre une dizaine de départs/jour dans chaque sens entre Ostende et Ramsgate. Six navires sont déployés sur la ligne; ils sont tous anciens et remis en état en grande partie par les propres équipes de l’armement. La compagnie ne publie pas de statistiques précises, mais elle représenterait environ la moitié de l’activité ro-ro d’Ostende, soit 150 000 unités de fret environ.