Ce livre est une véritable encyclopédie sur le monde d’hier et d’aujourd’hui.
L’auteur, philatéliste comme son père, a sélectionné plus de 3 500 timbres de tous pays et issus d’une collection commencée en 1940 et qui en compte environ 20 000! Tout y passe: Histoire, habitat, art et culture, croyances et coutumes, vie en société, inventions et fabrications, sports et nature. La variété des thèmes plus pointus est considérable. Chacun est présenté sur deux pages avec une abondante iconographie. Un texte introductif en retrace l’évolution historique et l’importance sur le plan philatélique. Ainsi, presque tous les pays ont émis des timbres et parfois des séries complètes sur les voiliers (petits et grands) et les paquebots. Le navire est en effet un thème récurrent. Ce n’est pas un hasard si les premiers timbres ont été émis en 1840, quand la Grande-Bretagne commençait à régner sur un empire maritime.
Autrefois, les Rois et l’Eglise détenaient le privilège exclusif des postes. Le timbre et sa codification internationale ont mis fin à une tarification complexe de l’échange de courrier entre villes ou pays. Simple vignette d’affranchissement à l’origine, le timbre est devenu un véritable media. Son illustration retient l’attention et en fait très vite un objet de collection. L’explosion exponentielle du courrier jusqu’à l’arrivée du fax et d’internet a aussi véhiculé des messages divers: commémorations, progrès techniques, campagnes de sensibilisation et, bien sûr, propagandes à certaines périodes de l’Histoire récente. En outre, les Etats ont perçu très tôt sa valeur marchande. Nombreux sont les petits pays à émettre des timbres d’une facture esthétique remarquable… dans un but plus commercial que postal. Reproduction d’œuvre d’art, graphisme original, portrait de célébrité ou symbole de son pays d’émission, le timbre attire l’œil. Produit convoité par les collectionneurs et indispensable pour les échanges commerciaux, il a connu ses faussaires… comme autrefois les pièces de monnaie qui véhiculaient l’image d’un souverain ou d’un pays. Pendant plus d’un siècle, quel marin très loin de chez lui n’a pas attendu avec impatience son courrier à l’escale et examiné d’abord le timbre pour identifier sa provenance? Quand il répondait, ne choisissait-il pas de préférence un timbre représentatif de la région plus ou moins exotique où il se trouvait?
"Timbres du monde" est déjà une collection en soi. Mais, il faut l’examiner avec une loupe pour en apprécier toute la finesse!
Loïc Salmon
Timbres du monde
Laurent Lemerle
Éditions de La Martinère
256 pages/3 500 timbres/53 €
ISBN: 2-7324-3318-7