Croissance en vue pour Kuantan

Remis en cause par le gouvernement malais élu en 2018 pour cause de coût jugé excessif, le projet de ligne ferroviaire passagers/ marchandises, longeant la côte Est du pays et la reliant à la côte Ouest, est de nouveau sur les rails. La Malaisie a en effet trouvé un accord avec l’entreprise chinoise chargée de sa construction, China Communications Construction Company Ltd, pour ramener son coût de 15,85 à 10,65 Md$, financés à 70 % par la Chine, ce projet s’inscrivant dans le cadre de la Belt and Road Initiative. Cette réduction s’accompagne certes de modifications mineures du tracé et d’une diminution de 60 km de sa longueur, mais celles-ci ne changent rien au plan général et aux fonctionnalités de la ligne, dont l’achèvement était à l’origine prévu pour 2024. Composée de deux voies électrifiées, cette ligne baptisée East Coast Rail Link (ECRL) va ouvrir de nouvelles perspectives pour le port de Kuantan en cours d’approfondissement. Seul terminal à conteneurs de la côte Est et le plus proche de la Chine, il va profiter du développement économique que cette ligne va induire dans l’Est du pays et dans le parc industriel sino-malais créé à ses portes. Il pourrait également grapiller une part du trafic destiné à Kuala Lumpur transitant aujourd’hui par Port Klang qui demande 1,5 jour de mer en plus. La seconde phase du projet prolongeant la voie ferrée jusqu’à Port Klang sera encore plus bénéfique à Kuantan en créant des possibilités de transbordement d’un port à l’autre. Une solution alternative à Singapour qui pourrait apparaître particulièrement séduisante pour les Chinois qui ont depuis toujours la crainte de voir leurs voies commerciales avec l’Europe interrompues en cas de blocage du détroit de Malacca. Raison pour laquelle, ils poussent par ailleurs à la réalisation du canal de Kra, en Thaïlande.