En fin d’après-midi, le 5 novembre, les riverains des chantiers de l’Atlantique ont pu apercevoir celui qui détient le titre de plus grand paquebot du monde effectuer ses premières manœuvres pour sortir de l’estuaire de Loire avant de rejoindre l’océan et de prendre la direction de Marseille, où il est attendu pour des dernières finitions.
La pandémie a obligé la compagnie américaine Royal Caribbean International à revoir le déploiement de son nouveau fleuron qui devait avoir initialement Shanghai comme port d’attache et sillonner le long des côtes du Vietnam, de la Corée du Sud et du Japon, avant de « tourner » en Europe pendant l’été. En raison des restrictions encore en vigueur, la première croisière du Wonder of the Seas au départ de la Chine est reportée. Il est désormais prévu que le paquebot entre en service en mars 2022 au départ de la Floride, avant de partir pour l'été 2022 en Méditerranée.
Cinquième de la série
Le nouveau né de RCI est le cinquième paquebot de la classe Oasis, lancée il y a dix ans, et le troisième de la série construit à Saint-Nazaire après les Harmony of the Seas (2016) et Symphony of the Seas (2018) tandis qu’un sixième paquebot sera livré au deuxième trimestre de 2024.
Long de 362 m et large de 64 m, il pourra accueillir jusqu'à 6 988 passagers (2 100 membres d’équipage) dans ses 2 867 cabines. Il est le premier paquebot à être conçu avec huit quartiers.
Sa construction avait été lancée en avril 2019 et le premier bloc avait été placé en cale sèche en octobre 2019. La mise à flot a été achevée en septembre 2020 et les essais en mer ont eu lieu en août dernier.
A.D.