« Si vous ne pouvez pas le cultiver, vous devez l'extraire ». Le Forum économique mondial, connu pour sa grand-messe à Davos qui réunit chaque année le gotha de la planète économique et financière, patrons de multinationales, représentants des plus grandes oligarchies, responsables politiques…reprend à son compte le dicton populaire pour dresser un état des lieux de tous les métaux extraits du sol en 2021. Soit 2,8 milliards de tonnes (Mdt).
Avec 2,6 Mdt, le minerai de fer a représenté 93 % du total en 2021. « La production de minerai est généralement plus élevée que la production de métal, puisque les métaux sont extraits et raffinés à partir de minerais », précise le FEM.
Transformé à 98 % en fonte brute pour fabriquer de l'acier, le minerai de fer « est l'un des matériaux les plus importants pour soutenir l'urbanisation et la croissance économique », rappelle l’organisme.
Le matériau de l’urbanisation
En 2021, le monde a extrait plus de 181 Mt des métaux industriels (fabrication de l'acier, construction, fabrication de produits chimiques et comme agents d'alliage) dont 40 % d’aluminium. La Chine a été, et de loin, le plus grand producteur d'aluminium, avec plus de la moitié de la production mondiale. Le secteur de la construction utilise environ 25 % de l'aluminium produit annuellement, 23 % étant destinés aux transports.
Le chrome, qui intervient dans la fabrication de l'acier inoxydable, le cuivre, le manganèse et le zinc figurent parmi les cinq principaux métaux industriels extraits en 2021.
Des métaux industriels aux métaux technologiques
Leur consommation promise à une forte croissance à mesure que le monde adopte de nouvelles technologies, les métaux dits technologiques sont exploités à plus petite échelle mais depuis 2016, il en est un qui sort du cercle plus confidentiel : la production de lithium a plus que doublé et devrait surfer sur le boom de la fabrication de batteries pour les véhicules électriques. Sur la même période, la production mondiale de terres rares a également plus que doublé, portée par la demande croissante d'aimants. L’oxyde d'indium-étain est appelé à une plus grande notoriété en tant que composant capital aux écrans tactiles, smart TV et panneaux solaires.
Le lecteur du rapport découvre en revanche l’existence du rhénium, l'un des métaux les plus rares en termes de production, essentiel pour les aubes des turbines des avions et des moteurs à turbine à gaz. L'industrie pétrolière l'utilise dans les catalyseurs rhénium-platine pour produire de l'essence à indice d'octane élevé pour les véhicules.
Le coût environnemental et humain n’est pas abordé.
Adeline Descamps
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