Le point commun à nos deux camions de jeudi dernier était à déceler dans leurs roues avant, dont les moyeux, à la forme un peu particulière, trahissent la présence de moteurs hydrauliques destinés à les entraîner en cas de perte momentanée d’adhérence.
Un renfort de motricité suffisant pour pouvoir évoluer sur des terrains gras ou verglacés ou pour franchir des rampes gravillonneuses sans risque de patiner. Bref, un système comparable à celui proposé, par exemple, en Europe par Poclain Hydraulics et commercialisé par MAN sous l’appellation HydroDrive ou par Renault sous le nom d’OptiTrack.
Aux États-Unis, le grand spécialiste du genre est EZ Trac qui équipe toutes sortes de camions, principalement des véhicules de pompier, de chantier et de service. Il est vrai qu’aux USA le réseau de distribution d’électricité, peu performant, nécessite de nombreuses interventions de maintenance ou de réparation, d’où la présence d’un marché considérable pour les camions chargés de cet entretien (nacelles élévatrices, tarière, pose-poteaux, etc.) susceptibles de devoir circuler hors des routes et donc demandeurs de motricité. Les plus exposés sont évidemment des modèles à toutes roues motrices classiques, avec pont avant moto-directeur et boîte de transfert, mais pour les autres, qui quittent plus rarement la route ou fréquentent des terrains peu accidentés mais glissants ou instables, la solution d’une transmission hydrostatique d’appoint aux roues avant constitue la meilleure garantie de mobilité. Certes, la garde au sol n'est pas augmentée dans ce cas, mais le gain de poids est sensible par rapport à une transmission intégrale mécanique classique et le centre de gravité (tout comme le gabarit) sont mieux maîtrisés. EZ Trac assure par ailleurs que le rayon de braquage d'origine est préservé, avec donc une meilleure maniabilité qu'un modèle avec pont avant mécanique. La mise en route, comme le désengagement, de l'assistance est par ailleurs extrêmement simple et rapide.
Avec ici trois exemples : un Kenworth T800 porte-nacelle (en haut), un Mack CT équipé d’une pompe à béton, tous deux à 5 essieux, et un camion de pompier Spartan.
