Les routes de l’Alaska ou du grand nord canadien ne sont pas celles de Provence ou d’Alsace, d’ailleurs, parfois, il n’y a plus de routes du tout. Juste des pistes. Et s’il pleut (ou au dégel), c’est un peu la panique pour continuer à travailler. Certes, il n’y a pas des masses de routiers qui doivent impérativement circuler dans ces régions par ces temps-là. Mais au moins deux secteurs d’activité imposent une permanence du service : les exploitations pétrolières et les grandes mines à ciel ouvert. Donc, il faut bien qu’un peu de monde s’y colle. Et le mot est peut-être mieux choisi qu’on ne pourrait le croire. Parce qu’un camion qui s’enlise dans ces terrains mous et détrempés s’y trouve littéralement « collé », « aspiré », pour un bon moment. C’est la hantise de tous ceux qui roulent ici. Et tous, un jour ou l’autre, finissent par en faire l'amère expérience.
Comme le conducteur de ce vacuum truck, un camion citerne servant à collecter les déchets liquides (qui ne manquent pas dans ces industries-là). Il disposait pourtant du bon châssis, un Mack GU 8x6 tridrive dont les trois essieux arrière moteurs sont la garantie d’une motricité maximale – à défaut d’une maniabilité exemplaire. Il avait également bien anticipé le coup en équipant de chaînes tous les jumelages arrière. Mais ça n’a manifestement pas suffi et sans le secours d’un autre camion ou d’un bull pour le tirer de là, il ne s’en sortira jamais.
Ces difficultés ont évidement inspiré les inventeurs de tous poils. Leurs idées valent ce qu’elles valent, mais ne manquent parfois pas de pertinence. Ainsi, sachant que sur ces terrains boueux les engins à chenilles sont souvent les derniers à pouvoir passer, certains ont cherché à tirer un meilleur profit de la motricité des camions à essieux tandem ou tridem entraînés, en leur conférant, temporairement, les qualités d’adhérence d’un engin chenillé. Et voilà le résultat : des chenilles souples et amovibles qui se montent, à la mauvaise saison, pour pouvoir continuer à évoluer sur des terres détrempées et instables, avec le bénéficie d’une moindre pression au sol et d’un moindre effet de poinçonnement des essieux.
On voit ici l’un de ces systèmes monté sur un tracteur Kenworth T800 8x6 tridrive, par ailleurs équipé d’une monte extra-large à l’avant. Bien évidemment ça marche aussi sur des 6x6, comme sur cet autre Kenworth, un gros porteur C500 carrossé avec un plateau oilfield et que l'on appelle ici bed truck.
