"La question n’est pas de savoir si, mais de savoir quand", assure Oskar Levander, vice-président en charge de l’innovation au sein de la branche marine du constructeur britannique Rolls-Royce. Selon lui, les navires autonomes, sans équipage, pilotés à distance depuis la terre, ne sont plus de la science-fiction, puisqu’ils devraient naviguer d’ici 2020.
Un livre blanc publié
L’AAWA (Advanced autonomous waterborne applications initiative), programme de recherche de 6,6 millions d’euros mené par Rolls-Royce en collaboration avec les plus grandes universités finlandaises, mais aussi d’entreprises telles que Brighthouse NAPA (Solutions for Design and Operation of Ships), Deltamarin (ship design), DNV GL et Inmarsat (INternational MAritime SATellite), a en effet publié un Livre Blanc en 2016, pour rendre compte des recherches menées en la matière.
Quelles implications au niveau sûreté et sécurité
"Les technologies nécessaires à la réalisation de ces navires existent déjà, poursuit Oskar Levander. Le défi est de trouver l’équilibre idéal entre la fiabilité et la viabilité économique."
Il s’agit également d’évaluer les implications de sécurité et de sûreté dans la conception et l’exploitation de tels moyens de transport, et aussi de prendre en compte les dimensions légales et réglementaires. Le projet bénéficie du soutien d’armateurs et d’exploitants.
Des tests sont actuellement en cours sur les capteurs installés sur les navires autonomes, pour du fret maritime à courte distance. Et on estime qu’un premier prototype devrait voir le jour d’ici la fin de l’année…
